Octubre - Esperada visita de Lillian

Hola gente,

 
Como estoy bastante vago, o liado por aqui, me voy a dedicar a traducir lo que Lillian escribio en su weblog acerca de su visita a Dubai. Como algunos ya sabeis, Lillian esta ahora ensenando matemáticas en Beijing –Pekín-, China. 
 
“El viernes 30 de Septiembre, exactamente a las 3:25 empezaron las vacaciones de otono, y deje la escuela inmediatamente. Para evitar el trafico, habia quedado con un taxi que me llevaria rapidamente al aeropuerto, ya que mi vuelo para visitar a Castro en Dubai partia a las 5:30. Espere y espere, y finalmente el coche negro que estaba esperando llego. Saco su cabeza por la ventanilla y me pregunto “Aeropuerto?” Si!
 
Cuando quedaban unos dos kilómetros para llegar al aeropuerto, extendio su mano hacia el asiento trasero pidiendo su dinero por adelantado. Inmediatamente me di cuenta de que era un conductor ilegal. Eres Mr. Wang?, le pregunte. No –me habia montado en un coche equivocado, con un conductor equivocado. Pero no pasa nada, me llevo al aeropuerto a tiempo, y antes de darme cuenta ya estaba en un avion de Air China en mi primer viaje a Oriente Medio.
 
Nueve horas mas tarde llegue a una moderna y limpia ciudad. Me alegre de ver a Castro después de dos meses, y tenia ilusion en compartir mis historias sobre mis nuevas experiencias en China.
 
Como los Emiratos Arabes Unidos es un pais musulmal, su semana laboral empieza el sabado y termina el domingo. Asi que Castro tuvo que ir a trabajar el primer dia que yo estuve alli. Después de estar en China por un tiempo, Dubai parece una ciudad muy facil. Todo el mundo habla ingles, la ciudad esta muy limpia, hay servicios en todos los sitios, reconozco la comida, puedo leer los menus, etc... Ah, de vuelta a la civilización! Dubai es la segunda ciudad del mundo en tasa de crecimiento (después de Pekín), y tienen un monton de areas de la ciudad planificadas para ser terminadas en el 2008. El transporte es bastante fluido. Estan construyendo la que sera la torre mas alta del mundo, y esta cuidad se conoce como la capital mundial de las compras. Es increíble lo que un poco de planificación puede hacer en una ciudad. En China construyen 24 horas al dia, 7 dias a la semana, con un propósito que nadie entiende muy bien.
 
Sin perder el tiempo, inmediatamente me puse a buscar la cafeteria Starbucks mas cercana. Después de mi capuchino y de chequear un rato internet, me aventure en un paseo por la ria. Este parece ser el lugar donde todo pasa: mucha gente, y un monton de cosas para ver. Esta en la parte vieja de la ciudad, Bur Dubai, y tiene mucha mas personalidad que las zonas nuevas.
 
Una vez en la ria, un hombre me llamo para que cogiera su barca-taxi, asi que hice un tour de 30 minutos. Siendo de la costa en Estados Unidos, estar de vuelta al agua era exactamente lo que necesitaba. Incluso en las antipodas, estar en el agua te hace sentirte como en casa. Después del tour fui a un restaurante de cocina Tailandesa, y después al zoco de ropa. Mas tarde fui al Museo de Dubai, para conocer un poco mas la historia de esta cuidad, historicamente comercial. Un bano rapido en la piscina, y Castro vino de vuelta a casa, aunque no por mucho tiempo, ya que los sabados va a correr a un parque. La noche anterior me encontre con Elena y Brad, profesores nuevos tambien, y vecinos de su edificio. Los dos son estadounidenses, y Elena es de Virginia, asi que al menos sabiendo que hay una chica surena alrededor, Castro esta en buenas manos!
 
El domingo fui a visitar la mezquita de Jumeira, e hice un tour. Como no estaba vestida apropiadamente para la ocasión (se me veian los hombros y las rodillas) me tuve que poner una tunica, y cubrir la cabeza. La visita fue muy interesante, y la guia era española, aunque abrazo la fe islamica en Suiza. Respondio las preguntas, y explico un monton de cosas acerca de la fe islamica, asi como hechos culturales que rodean estas creencias. Después, cruce la calle para comer en un restaurante japones, tras lo cual me aventure a la playa. Ahora ya puedo decir que he nadado en el Golfo Persico, y las aguas son mas cristalinas que en las Bermudas!
 
Después fui un rato a un centro comercial, y habia una tienda de ZARA, asi que muy contenta. Cuando Castro regreso de la escuela, nos fuimos a dar un paseo por la ria, y cenamos en un restaurante de la orilla, fumando la tradicional cachimba. Castro decidio que su “look” necesitaba otro toque, asi que se compro una chilaba con un turbante. Pensaba que seria solo una broma... hasta que fue a cenar con ella puesta. Nos lo pasamos bien viendo a la gente riéndose de el. Solo Castro... siempre capaz de llevar las cosas hasta el siguiente nivel!
 
Pase el resto de los dias que Castro tuvo que trabajar de compras, en la piscina o en la playa. El lunes, después de currar, Castro me llevo a Madinat Jumeirah, que es un gran zoco con unas vistas para morirse, y unas cervezas tan grandes como el Burj Al Abab! Aquí es donde el y sus colegas vienen los miércoles después de currar, antes del fin de semana. Bastante diferente de Tsingtao en Pomegranate! Vimos la puesta del sol sobre la costa, absolutamente espectacular, y nos dirijimos a otro hotel cercano.
 
El martes después del colegio, Castro me llevo a tomar el te al hotel Burj Al Arab... hey! Brad Pitt y Angelina Jolie habian estado alli la semana pasada. No por ello nos gusta Brad mas, pero bueno... muy interesante! El unico hotel de 6 estrellas del mundo. Los interiores muy bonitos, y te reciben en la puerta con agua de rosas. Hay fuentes en todos los sitios –oro, mármol- dilo y lo tienes alli. Nada se ha dejado a la improvisación, han pensado en todo. Subimos al piso 27 a tomar el te y estuvo delicioso. Castro tomo te marroquí, y yo tome Earl Gray. Tomamos unos pequenos sandwiches y pasteles, y otra vez, una magnifica puesta de sol. Disfrutamos de la visita, y sacamos un monton de fotos! A traves de las ventanas puedes ver una isla artificial que estan construyendo con forma de palmera. Es tan grande que se ve de la luna. Estan construyendo otra palmera y un conjunto de islas con la forma del mundo. Puedes comprar una de estas islas, y con tu barco ir a tu islita en medio del Golfo Persico. Estos tios estan forrados.
http://www.theworld.ae/
 
Estuvo bien ser tratado como la realeza en el Burj, y debo decir que mis amigos aqui en China que conocian ese sitio estaban bastante celosos, ya que todos ellos tuvieron E.Coli en un viaje en bicicleta por el sur de China. Pero, asi es la vida!
 
El sabado fuimos a un safari por el desierto. Viajamos en un jeep al desierto, y los conductores pararon a quitar algo de aire de las ruedas, para conseguir mayor adherencia. Estuvieron haciendo el cabra por las dunas, y no se como no volcamos. Fuimos un monton de profesores, unos 12, pero las fotos no pueden reflejar los sentimientos. Unas cuantas veces estuvimos derrapando. Sin embargo fue divertido. Todos estabamos asustados al principio, y después de un rato, volvimos al ritmo normal de la conversación, como si estuviéramos en una carretera de dos carriles en Hampton.
 
Despues fuimos a un campamento tradicional arabe, montamos en camello (en serio, me encanta!!!), cenamos, fumamos cachimbas, y nos hicimos tatuajes de hena. Miramos las estrellas, y fue maravilloso porque no habia visto un cielo asi en un tiempo, bueno, desde Mongolia para ser exactos. Volvimos en jeep, y Castro y yo nos fuimos a tomar una cerveza. Fue un gran dia. No solo disfrute del desierto, los camellos, todo, sino que tambien disfrute de la compania. Me alegro de que Castro tenga buenos amigos aquí. 
 
El viernes volvimos a dar un paseo por la ria, pero como el miercoles habia empezado el Ramadan, no pudimos comer, beber, o mascar chicle en publico. Todos los restaurantes estaban cerrados, e intentamos ver el zoco de oro, pero como el viernes es su dia santo, estaba cerrado. Asi que empaquete, fuimos a cenar, y nos dijimos adios en el aeropuerto. Oh, no puedo expresar que poco me apetecia dejar la compania de alguien con quien estoy a gusto, una ciudad limpia donde todo el mundo habla ingles, estar en el mundo como yo lo conozco. Fue un viaje de vuelta largo a China, y para ser honesta, no estaba muy ilusionada en volver a “casa”. Pero ahora que llevo de vuelta un par de semanas, mis ojos ya se han acostumbrado otra vez a las vistas, mis oidos a los sonidos del lenguaje, y mi estomago, desafortunadamente, a la comida!
 
Gracias Castro por ser tan gran anfitrion!! Espero volver cuando tengas tu moto, y ya sabes que tus amigos son siempre bien recibidos en China...”
 
 
 
 
 
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Hi buddies,
 

As I am quite lazy, or busy here, I am going to post what Lillian wrote in her weblog about her visit to Dubai. As some of you know, Lillian is now teaching math in Beijing, China.

 

 

“Dubai, UAE

 
At exactly 3:25 on Friday, September 30 fall break started and I left school immediately.  I had a hired driver who was to pick me up behind the school to try to avoid traffic to get me to the airport quickly as my flight to see Castro in Dubai was leaving at 5:30.  I waited and waited and finally at 3:45 the black car I was expecting arrived – he stuck his head out the window and asked “Airport?” Yes!
 
About a mile from the airport he reached his hand to the back seat asking for his money ahead of time.  I knew immediately that I was with an illegal driver.  Are you Mr. Wang I asked?  Nope – and I had gotten in the wrong car with the wrong man.  No worries – he got me to the airport in time and before I knew it I had boarded an Air China plane to take me for my first trip to the Middle East.
 
Nine hours later I arrived in a completely clean and modern city.  It was good to see Castro after two months and I was so excited to share stories of my new experiences in China.
 
As the UAE is a Muslim country their workweek begins on Saturday and ends on Wednesday.  So Castro went straight to work the first day I was there.  After being in China for a while, Dubai seemed quite easy.  Everyone speaks English, the city was clean, there are toilets everywhere, I recognized some of the food, could read the menus, etc.  Ahh…  back to civilization!  Dubai is the second fastest growing city in the world (second to Beijing that is) and they have entire areas of the city already planned to be finished by 2008.  Transportation is smooth – and already they are planning to have the tallest building in the world as well as to be called the shopping capital of the world.  It’s amazing what a little forethought can do for a city – as opposed to the 24/7 construction happening here to a purpose no one quite knows.
 
Wasting no time I immediately left in search for the nearest Starbucks.  After a cappuccino and some time at an Internet café I ventured on a walk to the creek.  This seems to be where everything’s happenin – plenty of people and things to see.  This is in the older part of the city – Burg Dubai – lots of character compared to the newer parts. 
 
Once at the creek a man called me over to his water taxi so I took a 30-minute tour.  Being from the coast, to be back on the water was perfect and exactly what I had been needing – even halfway around the world, the water still feels like home.  After the tour I went to a Thai restaurant for lunch and then to a cloth souk.  Afterwards I went to the Dubai Museum for a history of the famous trading city.  A quick swim in the pool and Castro was home but not for long as he runs in the park on Saturdays.  Later that night I met Castro’s good friends Ellen and Brad – new teachers and neighbors in his apartment building.  They are both American and Ellen is from Virginia – so at least with a southern girl around I know Castro is in good hands!
On Sunday I went to the Jumeira mosque for a tour.  As I was not dressed appropriately (shoulders and knees were showing) I had to put on a full cover as well as cover my head.  The tour was interesting – the tour guide was actually Spanish and had found the Muslim faith in Switzerland.  She answered questions and explained a lot about the Muslim faith as well as the culture that typically surrounds the faith.  Afterwards I crossed the street for a Japanese lunch and then ventured off to the beach.  I have now taken a swim in the Persian Gulf, which has water clearer than Bermuda!
 
I went to the mall for a while and they had ZARA so I was quite happy there.  Once Castro was done with school we took a stroll down to the creek for a nice dinner with hookah pipe and all.  Castro decided his outfit needed touching up and bought a full cover along with headgear.  I thought it would be just for a joke but he went to dinner that way too and we had the best time laughing at the people laughing at him.  Only Castro… he’s always been able to take things to the next level!
 
I spent the rest of the school days shopping, at the pool or at the beach.  On Monday after school Castro took me to the Madinat Jumeirah, which has a large souk, a view to die for and beers almost as big as the Burj Al Arab!  This is where he and his friends go for happy hour on Friday.  A little different than Tsingtao at the Pomegranate!  We watched the sun go down over the coast which was absolutely beautiful before touring by foot another nearby hotel.
 
On Tuesday after school Castro took me for tea at the Burj Al Arab… hello!  Brad and Angelina had just been there last week!  Not that we like Brad anymore but anyways – it was so NEAT!  It is the only 6 star hotel in the world.  Everything inside was beautiful and they greet you at the door with rose water.  There are fountains everywhere – gold – marble – you name it they have it.  Nothing has gone undone there – they have thought of everything.  We went up to the 27^th floor for tea and it was delicious – Castro had a Moroccan tea and I had Earl Gray.  We had small sandwiches, cakes and scones and again – another beautiful sunset.  We enjoyed our time visiting and taking tons of pictures!  Outside one of the windows you can see a fake island they are building of a palmetto tree.  It is so large you can see it from the moon.  They are building another palmetto tree soon and an island with split parts so that it will look like the earth. You can buy one of the islands, travel there by boat, and have your own island getaway in the Persian Gulf.   These people are loaded!
 
It was so nice to be treated like royalty at the Burj and I must say my friends here in China who have heard of the place are quite jealous as they all got E. Coli on a bike trip to southern China.  Well, such is life!
 
On Saturday we went on a desert safari!  Traveling in a jeep to the desert we stopped so the drivers could take the air out of the tires so they wouldn’t go flat on the dunes.  We then took a roller coaster ride in the jeep through the dunes and I have no idea how we did not tip over.  A lot of the teachers went – I think 12 of us in all, and pictures can’t capture the feel of it.  We were even sliding sometimes.  It was funny though – we were all very scared at first and after awhile, we resumed our normal conversations as if we were on a 2 lane back road in Hampton. 
 
After the ride we went to a traditional Arabic camp where we took camel rides (seriously! – I loved it!!!) and then had dinner, shisha and henna tattoos.  Some time looking at the night sky which was so gorgeous to my eyes after not seeing a sky like that in some time, well since Inner Mongolia to be exact.  A jeep ride back and then Castro and I went for a beer.  A great day – not only did I enjoy the desert, the camel ride, everything, but I also enjoyed the company – I’m glad Castro has so many good friends here.
 
Friday we took a walk back to the creek and as Ramadan had started on Wednesday we could not eat, drink or chew gum in public.  All the restaurants were closed and we tried to see the gold souk but as Friday is their holy day everything was closed.  So I packed, we went for dinner and soon we were saying goodbye at the airport.  Oh, I can’t tell you how much I didn’t want to leave the comforts of being with someone I am so comfortable with, being in a clean, English fluent city, being in the world as I know it.  It was a long trip back to China and to be completely honest, I wasn’t enthusiastically looking forward to coming “home.”  But now that I have been back for a couple of weeks, my eyes are used to these sights again, my ears the sharp tones of the language, and my stomach, unfortunately, the food!
 
Thanks Castro for being such a great host!!!  I hope to go back once you have your bike and you and your friends are always welcome in China…”