Martín Zabaleta y los seis grados de separación

English translation with ChatGPT here.

 

Martín Zabaleta es el primer español que holló el Everest. Lo hizo el 14 de mayo de 1980, en la llamada ¨Euskal Espedizioa¨ (expedición vasca), que estuvo integrada por dos docenas de montañeros vascos. Al frente de ella estuvo el recientemente fallecido (11 junio 2024) Ángel Vallejo Rosen, más conocido como Ángel Rosen. Este vitoriano (nacido en Biarritz, pero uno es de donde pace y no de donde nace) es uno de los grandes referentes del alpinismo vasco. Participó en la primera expedición vasca al Everest en 1974, la Tximist. Este año se cumplen 50 años de aquella primera expedición y por esa razón en la Plaza Amárica de Vitoria se montó una exposición que visité el 18 de julio de 2024 y me pareció fascinante. En aquella primera expedición no se hizo cima. Ángel Rosen y Felipe Uriarte pasaron la noche en el C6, su último campamento de altura, a 8.530m bajo la Cumbre Sur, y a esa altura es lo más cerca que se quedaron (poca broma). Los fuertes vientos que comenzaron de madrugada les obligaron a un difícil descenso de retirada. Ángel Vallejo Rosen es padre de Juan Vallejo, otro mítico alpinista español de Vitoria con importantes muescas en su piolet.

 

En esa primera expedición vasca al Everest, la Tximist de 1974, Martín Zabaleta no formó parte. Si lo hizo en esta segunda, la ¨Euskal Espedizioa¨ de 1980, donde junto con el sherpa Pasang Temba fueron los únicos que consiguieron poner los pies en el punto más alto del planeta Tierra. Anteriormente, 10 días antes, Ángel Rosen y un pequeño equipo habían llegado a la Cumbre Sur (8.750m) pero de nuevo el viento los echó para atrás. Martín Zabaleta y el sherpa Pasang Temba lo consiguieron más tarde, ese 14 de mayo de 1980, fecha que pasó inmediatamente a formar parte del calendario histórico del alpinismo español.

 

Martín Zabaleta no había participado en la expedición Tximist en 1974. En 1979, junto con Xabier Erro y el catalán Joan Hugas estrenaron una variante completa a la cresta suroeste del Aconcagua, lo que le garantizaría seguramente su billete a Nepal en esa ¨Euskal Espedizioa¨ de 1980.

 

Un par de curiosidades de esa primera cumbre al Everest:

 

-Fue la primera vez que un español subió al Qomolangma. Martín Zabaleta, de Hernani, no creo que tuviera un gran sentimiento patrio español y cuando pisó la cumbre junto al sherpa Pasang Temba plantó junto a la bandera nepalí una ikurriña, en la que también figuraban un símbolo antinuclear y el hacha y la serpiente del anagrama de la banda terrorista ETA. Los medios de comunicación en España, desconocedores de este hecho, se hicieron eco de la noticia con comentarios del orden de que "el techo del mundo ya tiene color español". Pocos meses después cuando se publicaron en el España las fotos en la cumbre donde se veían los símbolos citados, se avivó una importante polémica.

 

-Martín recogió de la cumbre un rosario que habían colocado en el techo del planeta unos alpinistas polacos. Se lo había dado un compatriota, nada menos que el Papa Juan Pablo II. Martín lo recogió como prueba y se lo regaló a su madre. También esto generó polémica y Zabaleta prometió devolver el rosario a su sitio en el Everest, cuando ya no fuera usado por su madre. Su madre murió el 23 de diciembre de 2019, en Hernani, a los 95 años de edad. El verano anterior había donado al Museo del Montañismo Vasco ese rosario del Papa Juan Pablo II, así que por ahora no ha vuelto a la cima.

 

Al poco de volver del Everest Zabaleta se mudó a Estados Unidos, donde vive a día de hoy. Tiene 74 años y en su curriculum, aparte de esa primera ascensión al Everest, se cuentan otros dos ocho miles, el Kanchenjunga (1988) y el Cho Oyu (1989, primera ascensión en estilo alpino de la arista oeste). Si quitáramos esos tres ochomiles de su curriculum, que suele ser lo más mediático, todavía se quedaría una carrera excepcional, con ascensiones novedosas y de gran dificultad y que solo por ellas pasaría a la historia. Me ha gustado leer que en 2019 se unió a Juan Vallejo y Juan Mari Iraola para intentar escalar la vía Ferrari en la cara oeste del Cerro Torre, en la Patagonia argentina. Curioso cómo los nombres se van enlazando, Zabaleta en otra expedición con el hijo de Ángel Vallejo Rosen. Se quedaron cerca del objetivo y días después Zabaleta escaló el Fitz Roy, a sus 70 años. Anteriormente había perdido los dedos de sus pies en la cara sur del Aconcagua (6.962m), lo que no le ha impedido seguir dando guerra.

 

Un auténtico fenómeno. Pero quizás por vivir en Estados Unidos y estar lejos de los focos mediáticos es una leyenda que pasa más desapercibida en España.  

 

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En mi blog, allá por junio de 2011, escribí sobre la teoría de los seis grados de separación. Esto es lo que contaba:

 

¿En qué consiste esta teoría? Copio y pego de Wikipedia:

 

¨Seis grados de separación es una teoría que intenta probar que cualquiera en la Tierra puede estar conectado a cualquier otra persona del planeta a través de una cadena de conocidos que no tiene más de cinco intermediarios (conectando a ambas personas con sólo seis enlaces) o más popularmante que "el mundo es un pañuelo". La teoría fue inicialmente propuesta en 1930 por el escritor húngaro Frigyes Karinthy en un cuento llamado Chains. El concepto está basado en la idea de que el número de conocidos crece exponencialmente con el número de enlaces en la cadena, y sólo un pequeño número de enlaces son necesarios para que el conjunto de conocidos se convierta en la población humana entera.¨

 

Os pongo un ejemplo. Mi relación con Barack Obama, presidente de Estados Unidos.

 

1.- En Rock Hill High School (South Carolina, USA) tuve en mi clase de español a Tori Gurley.

 

2.- Tori Gurley es amigo de Ivory Latta, jugadora de baloncesto profesional de la WNBA. A la que por cierto, vi jugar muchísimas pachangas en el gimnasio de la YMCA en Rock Hill.

3.- Yvory Latta a su vez es buena amiga de LeBron James, jugador de los Miami Heats de la NBA y del USA Team.

 

4.- LeBron James ha sido invitado un par de veces por el presidente de EEUU a jugar unos partidillos de basket con barbacoa posterior en la Casa Blanca.

 

Basurde – Tori Gurley – Ivory Latta – LeBron James – Barack Obama. Solo tres intermediarios, me han sobrado 2.

 

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Mi conexión con Zabaleta sería la siguiente:

Basurde – Rand Harrington – Martín Zabaleta.

 

¿Quién es este Rand Harrington, en la mitad del sándwich? Aquí está la curiosidad que da pie a esta entrada en mi blog.

 

El Doctor Rand Harrington es el nuevo director de mi escuela en Nueva Delhi, en la American Embassy School. Ha empezado a trabajar aquí en julio de 2024. Tuve acceso a su curriculum y no cabe duda de que es la persona para el puesto. En una nota marginal, fuera de lo que son experiencias previas para el puesto que ahora ocupa, vi que había establecido una nueva ruta en Ama Dablam (Lagunak Ridge). Ama Dablam es una montaña situada en la parte este del Himalaya nepalí, de 6.812 metros. El mítico Carlos Soria la escaló a sus 77 años y decía de ella: ¨siempre me quedaba con la boca abierta de lo bonita que es¨. Es considerada una de las montañas más bonitas del planeta y si la buscáis en fotos veréis por qué.

 

Lo que me llamó la atención fue ver en ese curriculum ¨Lagunak Ridge¨. Ridge es una palabra inglesa que se traduce como ¨cresta¨ o ¨arista¨, y ¨Lagunak¨ es una palabra en euskera que significa ¨amigos¨. Y pensé: ¨wow, en esta expedición tuvo que participar algún vasco¨. Hice una rápida búsqueda en Google y encontré el siguiente artículo, escrito por Rand en The American Alpine Club allá por 1986: ¨Lagunak Ridge, Ama Dablam¨. Lo escaló en 1985 y ¿quién estaba en esa expedición? ¡Martín Zabaleta! Fueron 4 los miembros de esa expedición y así describe Rand a Martín Zabaleta en la introducción:

 

¨Martin climbed Everest in 1980, was on expeditions to Makalu and Lhotse and was far and away the most experienced high-altitude climber among us. Martin is a carpenter in Oakland and took off as little time as possible for the trip, avoiding the time-consuming walk-in by flying to the village of Lukla and then flying out from there again after the climb.¨

 

Traducción libre en español:

 

"Martín escaló el Everest en 1980, estuvo en expediciones al Makalu y al Lhotse, y con diferencia era el escalador de altura más experimentado entre nosotros. Martín es carpintero en Oakland y se tomó libre del trabajo el menor tiempo posible para el viaje, evitando la caminata a Lukla, tomando un avión desde Kathmandú hasta allí al principio y al final de la expedición¨.

 

En la expedición preveían unas dos semanas de aproximación al campo base, más 25 días del campo base a la cima y vuelta al campo base.

 

Me ha hecho gracia leer este párrafo:

 

¨Locating a large crevasse with a suitable sleeping ledge we bedded down for the night. The crevasse turned out to be the large crack across the upper snowfield that can be seen from the valley, the top of the “dablam.” The luxury of not having to “dig” into an exposed ledge along with the icy chandeliers that adorned our sleeping quarters inspired Martin to name the camp the Hotel María Cristina, a large fancy hotel located in his homeland. While slurping at our hot chocolate and pea soup we discussed our next day’s plans. Should we rest a day or should we go for the summit? Our exhaustion was nearly complete but the exhilaration of being so close to the summit counteracted its effects.¨

 

Traducido al español:

 

"Al encontrar una gran grieta con un borde adecuado para dormir, nos acomodamos para pasar la noche. La grieta resultó ser la gran hendidura en la parte superior del campo de nieve, visible desde el valle, en la cima del 'dablam'. El lujo de no tener que 'excavar' en un borde expuesto, junto con los candelabros de hielo que adornaban nuestros aposentos, inspiraron a Martín a nombrar el campamento como el Hotel María Cristina, un gran hotel elegante ubicado en su tierra natal. Mientras sorbíamos nuestro chocolate caliente y sopa de guisantes, discutimos los planes para el día siguiente. ¿Deberíamos descansar un día o ir directamente a la cumbre? Nuestra fatiga era casi total, pero la emoción de estar tan cerca de la cima contrarrestaba sus efectos¨.

 

¡Buena machada la de estos tíos! En este breve artículo sobre Zabaleta en El Correo mencionan esta expedición: ¨Previamente, en 1985, el guipuzcoano junto a los estadounidenses Hooman Aprin y Randy Harrington, abrió la ruta 'Lagunak' en la arista sur del Ama Dablam¨.

 

También vi en el CV de Rand que años antes, entre marzo y septiembre de 1977, había completado la Pacific Crest Hiking Trail. ¿En qué consiste esta ruta, el Sendero de la Cresta del Pacífico? Nada menos que en conectar México con Canadá, caminando a través de los estados de California, Oregón y Washington. Un sendero de 4.286 kilómetros con un rango de altitud que va desde el nivel del mar hasta los 4.009 metros del Paso Forester en la Sierra Nevada. ¿Cómo se te queda el cuerpo? Aquí uno hizo en julio de 1999 los 774 kilómetros de Saint Jean Pied de Port a Santiago, y es difícil imaginar multiplicar por 5,53 esa ruta y añadir a ello montaña. ¡Vaya gesta!

 

Un día que pasaba por la delante de la oficina de Rand vi que estaba dentro, la puerta estaba abierta y le pregunté si tenía unos minutos. Me dijo que claro y le conté que estaba impresionado con lo que había leído en su curriculum, que era la caña. Charlamos un poco de Martín Zabaleta y me dijo ¨¿también eres vasco?, ahora noto cosas parecidas¨. En su oficina tiene unas fotos enmarcadas del Ama Dablam y me estuvo enseñando por dónde iba la ruta que abrieron. También comentamos la Pacific Crest Hiking Trail.

 

¡Impresionante! Por alguna razón no es un perfil que normalmente asociaría con el director de una escuela que tiene más de 1000 estudiantes. Pero así es, nuestro director tiene buenas muescas en su piolet. ¡Crack!

 

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Más cosas de Zabaleta. Le comenté esto a Pello Urkola, colega de Tolosa, y me dijo que cuando era chaval fue Mari Ábrego (otra leyenda que merece otra entrada aparte) a Tolo a dar una conferencia sobre cómo subió al monte más alto de Norteamérica, el Denali o McKinley (6.194m), en 1982. ¿Quién fue su compañero de cordada? Martín Zabaleta. Esos locos en sus locos cacharros…

 

Fuentes:

 

Wikipedia – Martín Zabaleta.

Desnivel – Ángel Vallejo Rosen.

Desnivel – Carlos Soria.

Real Academia de la Historia – Mari Ábrego.

El Correo – Zabaleta, mucho más que el Everest.

The American Alpine Club – Ama Dablam (Lagunak Ridge).