Libros

Libros: ¨El Juego del Ángel¨ -Carlos Ruiz Zafón-

Un par de semanas me ha llevado devorar las casi 700 páginas de la última novela de Carlos Ruiz Zafón, ¨El Juego del Ángel¨, regalo de navidad de mi hermano y mi cuñada. De esto se podrían deducir dos cosas:

-Que últimamente tengo mucho tiempo libre para leer.

- Que la novela es buena.

Tiempo la verdad es que no me sobra, así que la razón de terminarlo tan rápido ha sido la segunda. La novela se sale.

De Carlos Ruiz Zafón ya me leí hace algo más de tres años ¨La Sombra del Viento¨ y también me encantó. Quise en su día escribir la crónica en mi blog… pero un partido de fútbol americano se interpuso en mi camino J

http://basurde.blogia.com/2005/110601-libros-la-sombra-del-viento-carlos-ruiz-zafon.php#comentarios

¨El Juego del Ángel¨ es una novela ambientada en la Barcelona de los años 20. Trata sobre la historia de un escritor y una historia que tiene que escribir por encargo. En principio un argumento sencillo… pero hasta que no os metáis en harina no os podéis imaginar de qué manera el autor enreda la trama introduciendo elementos fantásticos. En mi opinión hay tal cantidad de personajes que hace que a veces te pierdas un poco con los nombres, y situaciones o roles asignados no me terminan de convencer, quizás por mi escepticismo a todo lo sobrenatural. Sin embargo, y con lo mencionado anteriormente, el escritor consigue mantenerte continuamente en tensión. El libro está dividido en 92 capítulos de unas 7 páginas cada uno. Y la historia se repite continuamente, piensas ¨voy a leer un capítulo y a dormir¨, el final del capítulo te deja completamente intrigado y tienes que continuar. No lo puedes dejar ahí.  Y eso pasa con el siguiente, y con el siguiente, y con el siguiente…hasta llegar al epílogo.

Que un autor te mantenga en tensión de esa manera y durante tanto tiempo –gran parte del libro- no es nada fácil. Las descripciones que hace de los lugares y de las situaciones te lleva a que perfectamente visualices todos los escenarios, y la utilización del léxico hace que no solo disfrutes de la historia sino de cómo está escrita. El Sr. Ruiz Zafón es un maestro con una facilidad para expresarse al alcance de muy pocos. Escribir muchas de las frases de este autor nos hubiera llevado al resto de los mortales años, por la exactitud y corrección de sus palabras.

Parece que últimamente recomiendo todo lo que leo, pero estoy teniendo la suerte de que están cayendo en mis manos libros muy buenos. Ya vendrán tiempos peores y haré críticas negativas –pese a que mi crítica vale lo mismo que lo que habéis pagado por leerla, ¿quién soy yo para criticar a nadie?-. Si pensáis que más o hemos tenemos los mismos gustos, adelante con este libro. ¡Merece la pena!

El siguiente libro que tengo en el disparadero es ¨Shanghai boy, Shanghai girl¨. Su autora es Betty Barr, una señora que se graduó de la escuela en la que enseño ahora –Shanghai American School- en … ¡1949! Tuve el placer de escucharle en una conferencia y menuda energía para su edad. Salí del salón de actos sabiendo que en cuanto terminara ¨El Juego del Ángel¨ tenía que leer sus aventuras. Ya os contaré más en la próxima crónica. 

Libros: ¨El judío de Shanghái¨ -Emilio Calderón-

¡Maravilla de libro! Poco a poco, con este tipo de novelas históricas voy aprendiendo algo más de la ciudad que me acoge, Shanghái, la llamada en su tiempo ¨París del este¨, ¨Perla de Oriente¨ o incluso ¨Puta de Oriente¨.

La historia transcurre durante la época de la Segunda Guerra Sino-japonesa, es decir, entre 1937 y 1945. Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial Shanghái era una ciudad vibrante, con Concesiones Internacionales y fumaderos de opio, con fraude y prostitución como motores de la actividad económica. Citando un párrafo de la novela:

¨Como me dijo en una ocasión un sacerdote evangelista establecido en la ciudad, si Dios hubiera dejado que Shanghái perdurara, a continuación hubiera tenido que disculparse por haber destruido Sodoma y Gomorra¨. Para hacernos una idea de lo que debía ser esto.

Llegó la guerra y los japoneses pasaron a tener el control de la ciudad. En este libro una vez más vuelve a aparecer la barbarie llevada a cabo por los soldados del Imperio del Sol Naciente en China. Con ¨Las Orquídeas Rojas de Shanghái¨ aprendí sobre la vergonzosa utilización de mujeres como esclavas sexuales por el ejército japonés, y aquí una vez más toman parte de la historia.

En esta ciudad se dio un caso ¨interesante¨. Los alemanes, aliados de los japoneses, intentaron convencer a éstos de la ¨necesidad¨ de implantar también en Shanghái ¨la solución final de la cuestión judía¨. Lo que venía a ser construir a orillas del HuangPu un campo de concentración con crematorios incluidos. Afortunadamente los japoneses no fueron por esa línea, pero para no descontentar del todo a los nazis proclamaron un ¨área determinada¨dentro de la cual debían permanecer en el futuro todos los fugitivos apátridas llegados después de 1937. Lo que básicamente incluía a miles de judíos procedentes de Alemania, Austria y Polonia que llegaron a Shanghái huyendo de los nazis. De este modo los japoneses establecieron el único gueto judío no controlado por las fuerzas armadas alemanas.

Bajo este contexto y con la lucha china contra la ocupación japonesa de fondo se desarrolla esta interesante historia. El autor relaciona los personajes de una manera magistral, describe la época con una gran claridad, y nos va enredando en la vida de los protagonistas que por la amplia gama de contextos sociales de dónde proceden, cubren en su totalidad las diferentes clases que formaban parte de la vida en esa ciudad, en ese tiempo.

Con el amor como nexo de unión entre los distintos sucesos e historias vividas por los vecinos de esta ahora gran urbe, el autor termina la novela dando respuesta a todos los interrogantes que nos quedaban por resolver.

Una excelente obra que os recomiendo que os leáis. A mí me ha encantado.

Libros: ¨El chino¨ -Henning Mankell-

La semana pasada terminé esta excelente novela policiaca de ese autor sueco, Henning Mankell. La compré en navidades, acababa de ser publicada y creo que va a ser un éxito, porque desde el primer momento quieres parar de leer y no puedes. Este autor tiene mucha experiencia en este género y continuamente te mantiene alerta, intentando atar cabos.

La historia transcurre en un periodo de 150 años. En 1860, miles de chinos fueron llevados a Estados Unidos a trabajar casi como esclavos construyendo el ferrocarril. En 2006 se produce un asesinato múltiple en un pueblo sueco. Una jueza empieza a investigar y las pistas le llevan hasta China. Una China que en las altas esferas se revuelve entre los dos caminos a tomar: seguir abrazando los ideales del comunismo o abrirse totalmente a la sociedad capitalista. ¿Cómo está relacionada la China del siglo XIX con la del XXI, pre-Beijing 2008, y con un pueblito sueco más pequeño que San Martín de Don? Lo tendréis que leer para saberlo J

Me ha encantado, porque aparte de tenerte en vilo prácticamente durante sus casi 500 páginas, te explica de una manera muy amena la historia de China. Así es como se me van quedando las cosas, porque si las estudio directamente, se me olvidan.

Si os gustan las novelas policiacas, os la recomiendo. Si queréis aprender sobre China, también. Si sois más de novelas románticas aquí no vais a encontrar nada de eso.

Ahora comienzo otro titulado ¨El Judío de Shanghái¨, de Emilio Calderón. Últimamente la popularidad de este pueblo está bajando exponencialmente por lo que está haciendo Israel con sus vecinos. Al igual que en Alemania en Shanghái les tocó sufrir, viviendo en guetos bajo el poder imperial japonés. Hace 70 años víctimas, ahora verdugos. Parece un libro muy interesante, ya os contaré.

Libros: ¨La Hermandad de la Buena Suerte¨ -Fernando Savater-

Hace bastante frío en Shanghái estos días, y habiendo estado al 40% toda la semana por un catarro lo que pedía la tarde de sábado era una larga jornada de sofá y lectura, bien calentito con un buen libro.

El ejemplar en cuestión era el Premio Planeta 2008, de Fernando Savater. Allá de donde vengo se le conoce más por sus posicionamientos políticos que le han llevado a estar en el punto de mira de la banda terrorista E.T.A. Esto hará que algún burro de la zona que me vio crecer, sin pararse a pensar si es o no un buen libro, cuando vea en la contraportada la risueña cara del filósofo con la costa guipuzcoana de fondo automáticamente lo rechace. Y se estará perdiendo un buen libro.

Tenía ganas de leer algo de este autor. Llevo ya 11 años fuera de Euskadi, y por lejanía y porque cada vez aburre más estoy bastante desconectado del cocido que entre unos y otros se preparan allá arriba. Sin embargo las veces que le he oído hablar me ha parecido muy directo y claro. Cosa que a muchos no les gusta, pero que en mi despierta cierta simpatía.

En cualquier caso, como dijo el bueno de Paco Umbral ¨he venido aquí a hablar de mi libro y no de lo que opine el personal que a mí me da lo mismo¨ J Así que al libro vamos.

Se trata de una novela bastante actual, de intriga, y basada en las carreras de caballos. Siendo de este modo y bien documentada como está la historia no me ha sorprendido nada ver el siguiente diálogo mencionando a un viejo ¨conocido¨ de mis tiempos en Emiratos:

¨-Bien, como te digo ya podemos ver en el paddock a mucha gente ilustre del mundo hípico. Por ejemplo, ahí tenemos al jeque Mohammed de Dubay, rodeado por su séquito. Está hablando con el preparador Saeed Bin Suroor y quizá acuerdan la estrategia a seguir en la prueba, Iñaki.

-Permíteme que lo dude, Federico. Más bien creo que el preparador está recibiendo las últimas órdenes. Hace mucho que estoy convencido de que, en lo tocante a su cuadra, lo que el jeque decide va a misa… en fin, quizá no sea ésa la expresión adecuada, pero seguro que va a la mezquita o algo así, Federico.¨

En Emiratos después del torneo de rugby a 7 la ¨World Cup¨ es el acontecimiento más popular del año. Quizás no sea la carrera de caballos más prestigiosa del mundo  -parece que suenan más Kentucky Derby y Ascot, por ejemplo-, pero si es la que más dinero ofrece en premios. Y el Sheikh Mohammed Bin Khalifa al Maktoum es el principal valedor del evento. Habiendo asistido a esta celebración y también a unas carreras en Mijas me pareció que había bastante más nivel Maribel en el primero.  J

La carrera en la que se centra el libro no es la ¨World Cup¨, pero si la ¨Gran Copa¨, que no me queda muy claro donde se celebra. Me pierdo un poco con las localizaciones del libro. Con ésta de fondo se desarrolla toda la acción, llevándote el autor a través de sus páginas con una maestría envidiable. Muy fácil de leer y muy entretenido, así que altamente recomendable.

Este libro y ¨El juego del ángel¨ fue mi regalo de navidad de mi hermano y mi cuñada. El de Ruiz Zafón lo voy a dejar para más adelante, porque me apetece alternar con libros sobre China. El próximo que voy a leer se llama casualmente ¨El Chino¨, y es de Henning Mankell. Ya os contaré.

Libros: ¨Las orquídeas rojas de Shanghai¨ -Juliette Morillot-

Este libro me lo regaló en Agosto Iñigo Durana, antes de volar a Shanghai, con una dedicatoria que dice ¨Suerte en tu nuevo destino¨.

 

Pese a que el título parece indicar que trata sobre China, la historia narra el triste destino de una coreana obligada a prostituirse al servicio del ejército imperial japonés. Fue secuestrada el 26 de diciembre de 1937, y su ¨liberación¨ llegó un 6 de Agosto de 1945, en Hiroshima, cuando el ¨Enola Gay¨ dejó caer la bomba de uranio 235 de nombre ¨Little Boy¨.

 

Durante esos 8 años largos vivió una vida de perros. Peor, cualquier animal hubiera sido tratado mejor. Los japoneses, como a un montón de compañeras, le dieron un trato inhumano, en el que aparte de pasar continuamente hambre y frío, podían recibir a unos 40  ¨clientes¨ diarios que requerían de sus servicios para levantar el ánimo de las tropas. De Corea pasó a Manchuria, después a Shanghai, Harbin, Hankou e isla de Hainan  en China, Malasia, Singapur, y Java para acabar en Japón.

 

Lamentablemente, este libro está basado en una historia real.

 

Sabía que los japoneses habían cometido verdaderas barbaridades, y que las bombas atómicas no habían caído allá por casualidad. Pero no me imaginaba hasta qué punto pudieron ser tan hijos de puta.

 

En Shanghai, el edificio más alto de la ciudad se llama ¨World Trade Center¨. La idea original en los planos era construir un gran círculo en la parte superior. Pero al final ese hueco en la estructura fue substituido por un rectángulo, para que no recordara a la bandera del sol naciente.

 

En Nanking, antigua capital China antes de Beijing (en chino Nanking es ¨capital del sur¨, Beijing es ¨capital del norte¨), los japoneses se pegaron otra pasada bárbara. Hay una película sobre el tema, que he comprado pero no he tenido todavía tiempo de ver.

 

Se sobraron 100.000 pueblos, y este libro te da una idea bastante clara de lo que los japoneses llegaron a hacer en esa época.

 

Muy recomendable.

Books: The Tao of Pooh by Benjamin Hoff

Lillian gave me this book long time ago. I tried to read it during the cruise that we took to Bermudas, but I gave up. Being in China was a good opportunity to give it another try. This time I finished it, but personally I wouldn´t recommend it. If you really want to learn about Taoism, get something more serious.

Well, Lillian liked it, my boss at the Foreign Language Department  -who teaches yoga, practices Tai Chi and is very ¨hippy¨-likes it, and the story is very popular. But being sort of a philosophy book I would classify it into the category of self-help books, and those kind of writings don´t attract me very much.

Many of the things that Taoism teaches make sense. There is an order in nature, and we need to be in harmony with it. Ying and yang, the unity and duality inherent in all seeming opposites, such as night and day, male-female, good-evil, …

Other ideas sound stranger. Like ¨non-action¨, things will get done.

Probably many of us are following Taoism without even knowing it.

Here you are some lines of the book:

In other words, you might say that there is more to knowing that just being correct. As the mystical poet Han-shan wrote:

A scholar named Wang

Laughed at my poems.

The accents are wrong,

He said,

Too many beats;

The meter is poor,

The wording impulsive.

I laughed at his poems,

As he laughs at mine.

They read like

The words of a blind man

Describing the sun.

The next book that I am reading is a present from Iñigo Durana, and it is called ¨The Red Orchids of Shanghai¨. I already started it, and it seems to be pretty good.

Libros: ¨Un lugar llamado Nada¨ -Amy Tan

Sigo con mis lecturas sobre China, aunque este libro no está íntegramente desarrollado en este país; la acción también discurre en EEUU y en Birmania.

Trata de un grupo de americanos, algunos de ascendencia asiática, residentes en San Francisco. Deciden hacer un viaje empezando en la provincia de Yunnan, al pie de los Himalayas, para llegar a Birmania, ahora conocida como Myanmar. La organizadora del viaje aparece muerta en circunstancias extrañas antes de partir, sin embargo el resto del grupo decide continuar con el viaje.

Es una novela interesante, sobre todo para conocer un poco la historia de Myanmar, de la que mis nociones se reducían a las siguientes:

1.- El nombre del grupo ¨Objetivo Birmania¨: ¨Todos los años igual, nunca quieres ir al mar, si en el monte eres feliz, este verano me voy sin ti… ¨. ¿No era de ellos? J

2.- Cuando planeé el viaje de seis semanas por el sudeste asiático, en verano del 2007, una de las opciones en lugar de bajar hacia el sur de Tailandia era cruzar a Birmania. Sin embargo las fronteras terrestres con otros países se encuentran cerradas para ciudadanos que no sean nacionales de los estados fronterizos. Solo se podía entrar en avión, así que lo descarté.

3.- Mientras este año en España celebrábamos el bicentenario de ¨El levantamiento del 2 de Mayo¨, un terrible ciclón devastó Birmania. La Junta Militar tardó un montón en reaccionar, permitiendo la entrada de ayuda humanitaria.

4.- Un par de amigas han estado por allá, como Maru o Pili del Andagoya.

Ahora ya estamos un poco mejor informados de la historia de este país.

Sobre la parte de China… me ha encantado, porque trata justo de los únicos dos lugares donde he estado J Shanghai, de donde era nativa la persona que muere antes de partir, y Lijiang, en la provincia de Yunnan, donde estuve en Septiembre con uno de los viajes del colegio.

Hay un fragmento del libro que me llamó la atención… porque o no es original en el libro, u otro autor lo ha copiado. Leí hace poco la misma historia, pero no me acuerdo donde. Pensaba que sería en esta Web que me mandó Helena http://www.ariadna-rc.com/armilla/ , pero no. He revisado ¨Las ciudades invisibles¨ y tampoco. Ni rastro en ¨Cuentos de Eva Luna¨. ¿Dónde coño he leído yo lo mismo? Bueno, esta es la historia…

¨Cuando se marchaban, pasaron junto a una reluciente pila de peces, que todavía estaban boqueando.

-Creí que estábamos en un país budista –comentó Heidi-. Pensé que aquí no mataban a los animales.

Unos metros a la izquierda, yacían los restos ensangrentados de un cerdo. Heidi lo había visto por el rabillo del ojo y ya no se atrevía a mirar en esa dirección.

-Los carniceros y los pescadores no suelen ser budistas –explicó Walter-. Pero incluso los que lo son practican la pesca con reverencia. Recogen los peces y los llevan a la orilla. Dicen que los salvan de morir ahogados. Por desgracia –añadió, bajando la vista con expresión de desconsuelo-, los peces nunca se recuperan.

¿Salvar a los peces de morir ahogados? Dwight y Harry se miraron y reprimieron una carcajada. ¿Estaría de broma?

Heidi era incapaz de hablar. ¿De verdad pensaría esa gente que hacía una buena obra? ¡Seguramente no tenían la intención de salvar nada! Bastaba con ver esos peces. Estaban boqueando, desesperados por oxígeno, y los vendedores acuclillados a su lado, fumando cigarros, no tenían ni remotamente la actitud solícita de un médico de urgencias o de una enfermera de cuidados paliativos.

-Es horrible –dijo ella finalmente-. Es peor que si los mataran directamente, sin intentar justificarlo como un acto de bondad.

-No mucho peor que lo que hacemos nosotros en otros países –repuso Dwight.

-¿De qué estás hablando? –dijo Moff.

-De salvar a la gente por su bien –replicó-. Invadir países y hacerles sufrir daños colaterales, como los llamamos nosotros. Matarlos, como desafortunada consecuencia de ayudarlos. Como en Vietnam, o en Bosnia…

-No es lo mismo –intervino Bennie-. ¿Y qué sugieres? ¿Qué nos quedemos tan tranquilos, sin hacer nada, cuando se está produciendo una limpieza étnica?

-Solamente digo que debemos tener en cuenta las consecuencias. No hay intenciones sin consecuencias. El problema es quién carga con las consecuencias. Salvar a los peces de morir ahogados. Es lo mismo. ¿Quién se salva? ¿Y quién no?

-Lo siento –resopló Bennie-, pero no es lo mismo. En absoluto.

Los otros estaban callados. No era que estuvieran de acuerdo con Dwight, con quien detestaban coincidir, dijera lo que dijese. Pero tampoco discrepaban completamente. Era como una de esas ilusiones ópticas, uno de esos dibujos que vistos por un lado parecen una bonita muchacha con sombrero y, por el otro, una vieja de nariz ganchuda. Todo depende de cómo se miren.¨

El próximo libro que me voy a leer me lo regaló Lillian en un viaje que hicimos a Boone, Carolina del Norte, pueblo que alberga la universidad Appalachian State donde ella estudió. Me lo intenté leer en el crucero que hicimos a las Bermudas –dentro hay una postal del Horizon, el barco en el que fuimos con Celebrity Cruises- pero lo abandoné. Se titula ¨The Tao of Pooh¨, y estando por aquí es una buena razón para retomarlo después de más de tres años J

Compré el otro día en la feria del libro de la escuela un tríptico donde se explican las diferentes religiones: cristianismo, judaísmo, islam, hinduismo, budismo, taoísmo, zen, misticismo, humanismo, y también ateísmo. Con ¨The Tao of Pooh¨ me enteraré un poco más del taoísmo, del Yin y el Yang, y de otros conceptos claves de esta creencia.

Por cierto… ¿he mencionado ya que Lillian se casa en verano?

Libros: ¨Cuentos de Eva Luna¨ -Isabel Allende-

¨El rey ordenó a su visir que cada noche le llevara una virgen y cuando la noche había transcurrido mandaba que la matasen. Así estuvo haciendo durante tres años y en la ciudad no había ya ninguna doncella que pudiera servir para los asaltos de este cabalgador. Pero el visir tenía una hija de gran hermosura llamada Scheherazade… y era muy elocuente y daba gusto oírla¨. (Las mil y una noches)

Cuarto libro que cae de Isabel Allende. El primero fue ¨La ciudad de las bestias¨ -destinado al público juvenil-, después vino  ¨La casa de los espíritus¨, ¨El zorro¨ y ahora me acabo de terminar ¨Cuentos de Eva Luna¨.

No lo tomé con muchas ganas por varias razones:

1.- Lo de los cuentos, me gusta leer uno o dos de vez en cuando, pero leerme todo un libro de historias breves no es santo de mi devoción.

2.- Quería seguir leyendo cosas sobre China; alguna de las tres novelas que tengo por aquí en castellano relacionadas con este país y con Shanghái.

Entonces, ¿por qué me puse a leer el libro?

En verano estuve haciendo un curso de AP –Advanced Placement- Spanish. Esta asignatura consiste en un año avanzado de español, y si los alumnos aprueban luego un examen externo reciben créditos universitarios. Por lo tanto debemos tratarla no al nivel de educación secundaria, sino a nivel de enseñanza superior. Todo esto para decir que en el curso que hice en Sevilla, algunos profesores recomendaron este libro de cuentos.

Analizando exámenes de otros años vi que en uno había incluso un fragmento de uno de estos cuentos. Y para más señas, un día de septiembre me llegó un paquete a clase con 10 ejemplares del mismo, que habían sido pedidos el año pasado por mi predecesora en el puesto.

Con todo parecía que no me quedaba otra que leerme el libro, ¿no?

¨Cuentos de Eva Luna¨ son 23 relatos breves, la mayoría de los cuales se desarrollan basados en los mismos elementos: amor, sexo, algún lugar en Sudamérica, algún tirano, militar o político, y bastante tristeza. Eva Luna, al estilo de Scheherazade en Las mil y una noches es la que narra los cuentos, supuestamente reclinada en la cama con su amante, Rolf Carle:

-          Cuéntame un cuento –te digo.

-          ¿Cómo lo quieres?

-          Cuéntame un cuento que no le hayas contado a nadie.

Por un lado lo leí para mi entretenimiento personal, por otro buscando algún cuento interesante y divertido de leer para mis estudiantes. Esto último no me fue fácil, por el difícil y extenso vocabulario que la escritora emplea, y porque en muchos de los relatos el sexo juega una parte fundamental. Y claro que no creo que los alumnos no deban leer sobre eso, al contrario, pero siendo profesor en un colegio americano me tengo que cuidar las espaldas no recomendándolos.  Tampoco, por todos los rodeos y circunloquios que Allende utiliza, creo que se enterarían de mucho. Finalmente les he pedido que lean ¨Vida Interminable¨, que es el cuento del que apareció un fragmento en un examen previo, y me puede dar juego para debatir en clase la eutanasia. En un mes les haré un pequeño test para que me cuenten de qué iba. Ya les he dicho, ¨no os perdáis en el vocabulario, intentad quedaos con la historia!¨

Me encantaron los otros tres que leí de Isabel Allende, pero personalmente, este no es un libro que yo recomendaría porque no va con mis gustos. Pero hey, hay gente a la que le gustan los libros de autoayuda, biografías, novelas de ciencia ficción… muchos temas que otra gente detesta. Por lo que ahí está para el que le quiera dar una oportunidad.

¨Y en ese momento de su narración Scheherazade vio aparecer la mañana y se calló discretamente¨ (De Las mil y una noches)

Tengo otros libros en clase para leerme y proponer a los alumnos, pero ya los leeré más tarde. El próximo que voy a empezar se llama ¨Un lugar llamado Nada¨, de Amy Tan. Es una escritora californiana de origen chino, y la novela trata sobre un viaje que hacen unos estadounidenses por estas tierras.