Libros

Libros: ¨México insurgente¨ -John Reed-

Al Profesor Charles Towsen Copeland de la Universidad de Harvard

 

Querido Copey:

 

Recuerdo que pensabas que era extraño el que no hubiera deseado escribir sobre lo que vi al hacer mi primer viaje a países extranjeros.

 

Desde entonces, he visitado a un país que me ha incitado a hacerlo. Pero al escribir estas impresiones sobre México no puedo menos que pensar que nunca habría visto lo que vi si no hubiera sido por tus enseñanzas.

 

Únicamente puedo agregar mi dicho a lo que tantos que escriben ya te han expresado: que escucharte es aprender cómo ver la belleza oculta del mundo visible; que ser tu amigo es tratar de ser honrado intelectualmente.

 

Por eso te dedico este libro, en la inteligencia de que tomarás como tuyas las partes que te agraden y de que me perdonarás por el resto.

 

J.R.

Nueva York, Julio 3 de 1914

 

Así comienza este libro, con una dedicatoria del autor a un profesor suyo.

 

La razón por la que compré este libro es porque trata sobre la revolución mexicana, y necesito empaparme bien de la historia antes de seguir con la investigación sobre la ¨Hacienda la Escondida¨, donde nació mi abuelo. El objetivo una vez finalizado se ha visto cumplido con creces.

 

John Reed fue un reportero norteamericano que vivió la revolución mexicana como cronista de un periódico yankee, compartiendo los peligros del combate con el bando constitucionalista y conviviendo durante meses con Pancho Villa, describiendolo de una manera muy humana.

 

Un reportero de guerra pero de hace un siglo. No solo cubrió la revolución mexicana sino que también vivió como corresponsal la primera guerra mundial y la revolución rusa de 1917. Murió con 32 años de enfermedad, y no de un tiro como perfectamente le podría haber pasado, porque por ejemplo en México vivió batallas que perfectamente le podrían haber llevado al otro barrio.

 

Este libro es un relato sobre sus anécdotas y vivencias, y a partir de ahí puedes extraer la pobreza que había en México en aquella época, el caracter mexicano, y como se desarrollaron algunos de los capitulos más importantes de esa revolución. Me ha servido para ambientar la situación en ¨La Escondida¨ en aquel tiempo. Salvando las distancias, ya que el oeste tuvo menos ¨tralla¨ que el norte.

 

Acabé de leerlo en Boracay, casualmente en un restaurante mexicano con unas fotos de Pancho Villa colgadas en la pared :-)

 

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De Tepic no se menciona salvo lo siguiente:

 

Página 209: ¨En el pórtico se veía a oficiales uniformados esperando órdenes. El general Obregón, comandante del ejército de Sonora, delineaba en voz alta los planes para su marcha al sur, sobre Guadalajara. Salió de Hermosillo tres días después, conduciendo a su ejército a través de más de seiscientos kilómetros de una región amiga, en tres meses. Aunque Obregón no había demostrado una tal capacidad de dirección que asustara a nadie, Carranza lo nombró general en jefe del ejército del noroeste, en igual rango que Villa. Estaba hablando con él una mujer mexicana, gruesa, pelirroja, ataviada con un vestido negro de raso, estilo princesa, bordado de azabache y con espada al cinto. Era la coronela Ramona Flores, jefe de Estado Mayor del general constitucionalista Carrasco, que operaba en Tepic. Su esposo había muerto siendo oficial en la primera revolución, legándole una mina de oro, con cuyo producto había puesto en pie a un regimiento y marchado al campo de batalla. Recostados en el muro cercano, estaban dos sacos con barras de oro, que había traído al Norte para comprar armas y uniformes para sus tropas. Los norteamericanos en busca de contratos y concesiones, muy corteses, se revolvían de un lado a otro, activamente, con el sombrero en la mano. Los siempre alerta vendedores viajeros de armas y municiones, hablaban al oído de quienes querían escucharlos, elogiando sus balas y cañones¨.

 

John Reed cubrió la revolución mexicana durante cuatro meses del invierno de 1913-14, principalmente la toma de Torreón por Pancho Villa. Ese pasaje está extraido de su visita a Nogales para entrevistarse con Venustiano Carranza, jefe del Ejército constitucionalista.

Libros: ¨La ciudad de los prodigios¨ -Eduardo Mendoza-

Anteriormente me había leído dos libros de este autor, ¨El misterio de la cripta embrujada¨ y ¨Sin noticias de Gurb¨. Ambas historias con una gran carga humorística, ambientadas en Barcelona.

 

Este novela que acabo de terminar también está ambientada en BCN, sin embargo a diferencia de las anteriores no está escrita en clave de humor. Narra la historia de un hombre hecho a sí mismo, que llega a la Ciudad Condal del campo con una mano delante y otra detrás para llegar a convertirse en una figura importante en los negocios, ganando mucho mucho dinero.

 

Transcurre su evolución entre las dos Exposiciones Universales que acogió Barcelona, la de 1888 y la de 1929. Fácil acordarse de las fechas: la primera por el turrón más caro del mundo, la segunda por el crack bursátil. Como fondo se describe muy bien el contexto histórico de aquella época.

 

Novela muy interesante, no solo por lo que cuenta sino por conocer cómo era España a finales del siglo XIX y principios del XX.

 

Personalmente me ha venido especialmente bien, por dos razones:

 

- El 1 de mayo empieza la Expo 2010 en  Shanghai y ha sido interesante leer un poco sobre las dos celebradas en Cataluña.

- En febrero iré a Barcelona para un curso del Bachillerato Internacional, y en marzo vuelvo de visita con los estudiantes del colegio. 

Libros: ¨El misterio de la cripta embrujada¨ -Eduardo Mendoza

http://www.casadellibro.com/libro-el-misterio-de-la-cripta-embrujada/1063389/2900001092116

 

Este libro es IMPRESCINDIBLE, y en caso de que andéis liados o no tengáis una librería/biblioteca a mano, ahí arriba os pongo el enlace para que lo compréis on-line. ¡No os lo podéis perder!

 

Este es otro de los libros que ha caído en mis manos por casualidad. De Eduardo Mendoza ya me había leído ¨Sin noticias de Gurb¨, y al ver este en una estantería me lo llevé a casa, sin ninguna referencia previa.

 

Al leer el prólogo del escritor me sorprendió que dijera que lo había escrito, casi de un tirón, en una semana del verano de 1977. Recordando mi reciente experiencia de dos semanas intentando escribir ficción hace unos meses, me parecía bastante pretencioso, o increible, que solo en siete días de trabajo pudiera salir algo bueno. Sin embargo no es solo bueno, sino un libro que todo el mundo debería leer. Leyéndolo batí el record de velocidad del autor escribiendo, dando con él en cinco noches.

 

Se trata de una novela de misterio, muy bien enlazada. La forma en que el autor escribe hace que leas de forma acelerada, no solo por el interés en la trama, sino por la forma en la que ¨hablan¨ los personajes y sus larguísimas frases. Aparte de los abundantes diálogos la historia es narrada siempre en primera persona por el protagonista, en un habla más cercana al genero oral que al escrito, con abundancia de absurdeces y una forma magistral. Ahí os van un par de ejemplos:

 

Pág. 34: ¨Fui apeado, cuanto más embelesado estaba contemplando el bullicio de una Barcelona de la que había estado ausente cinco años, de un preciso puntapié ante la fuente de Canaletas, de cuyas aguas clóricas me apresuré a beber alborozado. Debo hacer ahora un inciso intimista para decir que mi primera sensación, al verme libre y dueño de mis actos, fue de alegría. Tras este inciso añadiré que no tardaron en asaltarme toda clase de temores, ya que no tenía amigos, dinero, alojamiento ni otra ropa que la puesta, un sucísimo y raído atuendo hospitalario, y sí una misión que cumplir que presentía erizada de peligros y trabajos.¨

 

Pág. 43: ¨La pensión a la que me dirigí estaba cómodamente ubicada en un recoveco de la calle de las Tapias y se anunciaba así: HOTEL CUPIDO, todo confort, bidet en todas las habitaciones. El encargado roncaba a pierna suelta y se despertó furioso. Era tuerto y propenso a la blasfemia. No sin discusión accedió a cambalachear el reloj y los bolígrafos por un cuarto con ventana por tres noches. A mis protestas adujo que la inestabilidad política había mermado la avalancha turística y retraído la inversión privada de capital. Yo alegué que si estos factores habían afectado a la industria hotelera, también habrían afectado a la industria relojera y a la industria del bolígrafo, comoquiera que se llame, a lo que respondió el tuerto que tal cosa le traía sin cuidado, que tres noches era su última palabra y que lo tomaba o lo dejaba. El trato era abusivo, pero no me quedó otro remedio que aceptarlo. La habitación que me tocó en suerte era una pocilga y olía a meados. Las sábanas estaban tan sucias que hube que despegarlas tironeando. Bajo la almohada encontré un calcetín agujereado. El cuarto de baño comunal parecía una piscina, el wáter y el lavabo estaban embozados y flotaba en ese último una sustancia viscosa e irisada muy del gusto de las moscas. No era cosa de ducharse y regresé a la habitación. A través de los tabiques se oían expectoraciones, jadeos y, esporadicamente, pedos. Me dije que si fuera rico algún día, otros lujos no me daría, pero sí el frecuentar solo hospedajes de una estrella, cuanto menos. Mientras pisoteaba las cucarachas que corrían por mi cama, no pude por menos que recordar la celda del manicomio, tan higiénica, y confieso que me tentó la nostalgia. Pero no hay mayor bien, dicen, que la libertad, y no era cuestión de menospreciarla ahora que gozaba de ella. Con este consuelo me metí en la cama y traté de dormirme repitiendo para mis adentros la hora en que quería despertarme, pues sé que el subconsciente, además de desvirtuar nuestra infancia, tergiversar nuestros afectos, recordarnos lo que ansiamos olvidar, revelarnos nuestra abyecta condición y destrozarnos, en suma, la vida, cuando se le antoja y a modo de compensación, hace las veces de despertador.¨

 

La última vez que me reí tanto con una novela probablemente fue con ¨Lo mejor que el puede pasar a un croasan¨, de Pablo Tusset, otro libro que recomiendo encarecidamente. También de alguna manera el personaje sin nombre que protagoniza esta novela me ha recordado en ocasiones al de Ignatius, en ¨La conjura de los necios¨.

 

¡Ya me contaréis que os parece! 

Libros: ¨Las edades de Lulú¨ -Almudena Grandes-

De esta escritora me había leído un par de libros. En la universidad me leí ¨Malena es un nombre de Tango¨, y en Dubai cayó ¨El corazón helado¨. En la escuela contamos con una extensa biblioteca en español, y echándo un vistazo me topé con esta novela. Sabía que había sido llevada al cine, pero tampoco he visto la película.

 

Se encuadra dentro del género erótico, y por ello recibió en su día el XI Premio la Sonrisa Vertical. Respecto al nivel de erotismo… decir que es bastante bastante elevado: prostitución, gays, trios, sadomasoquismo, incesto… toca todos los palos de la baraja, de una manera totalmente explícita y directa.

 

Después de leerla, siendo considerada una novela erótica, me pregunto cuál es la diferencia entre el erotismo y la pornografía. Para ello, nada mejor que ir al diccionario de nuestra querida R.A.E.

 

Erótico: Perteneciente o relativo al amor sensual.

Sensual: Perteneciente o relativo a las sensaciones de los sentidos.

 

Pornografía: Carácter obsceno de obras literarias o artísticas.

Obsceno: Impúdico, torpe, ofensivo al pudor.

 

Analizadas las dos definiciones, me decantaría más por la última para encuadrar el género de este libro. Obscena, en cuanto a la falta de recato y que sin duda puede sacar los colores a personas pudorosas. Torpe en absoluto, ya que la autora es todo lo contrario, excesivamente hábil encontrando las palabras y marcando el ritmo de la historia.

 

Es interesante ver la evolución sexual de esta niña de 15 años, hasta que cumple los 30. Pero no penséis en una niña normal. Esta es más una de las protagonistas de las que Doctor Deseo nos habla en muchas de sus canciones. Si hubiera sido el director de la película, en la banda sonora no habría faltado esta canción de ese gran grupo:

 

¨La niña que entre sabanas y sueños

juega con caricias,

respira pecados.

Estrella y guionista

de historias prohibidas

con sabor a piel.¨

 

¨Suspira… y conspira¨ -Doctor Deseo-

 

En el lenguaje vulgar y soez de hoy en día diríamos que Lulú está bastante salida.

 

El que busque pornografía en este libro hallará pornografía. El que busque una historia de amor, encontrará una historia de amor. El que busque literatura hallará literatura. El que esté interesado en los últimos coletazos de la España franquista y los movimientos revolucionarios de entonces se encontrará con una descripción del entorno social, concretamente en Madrid, muy detallada. En definitiva, que sería de necios decir que esta es una novela sobre sexo. Es una historia, bien contada, en el que el ¨underground¨ del sexo queda bastante patente. 

Libros: ¨Pregúntale al polvo¨ -John Fante-

 

Después de volver de Corea del Norte me empecé este librillo. ¡Qué rabia me dio no habermelo llevado conmigo al viaje! Cuando voy de vacaciones siempre me suelo llevar más de un libro, para estar servido en el avión, en el tiempo libre y por las noches. Sin embargo cuando monté en el taxi para ir al aeropuerto me di cuenta ¨¡mierda, me he dejado los libros en la mesa!¨. Estuve leyendo un poco ¨The Color Purple¨ que me dejó una irlandesa que iba en el grupo, pero no lo llegué a terminar. En inglés no los disfruto tanto.

 

Este es un libro con el que tenía una cuenta pendiente, ya que me lo había recomendado una persona que me causó muy buena impresión hace más de dos años. Esta es la historia. Exactamente un 3 de julio de 2007 estaba yo sentado en un restaurante a orillas del río, en Vientiane, la capital de Laos. Se sentó cerca un tipo, y cuando abrí la boca para pedir el menú enseguida captó mi inevitable acento español. Nos sentamos a comer a las 3 de la tarde, y como ninguno de los dos teníamos prisa estuvimos bajando Beerlaos y hablando de historias, de libros, de películas, de drogas, de música, de templarios, de religiones, y de temas habidos y por haber.  En muchos asuntos yo solo escuchaba, porque mi interlocutor sabía bastante bien de lo que hablaba, y los temas eran muy interesantes. El caso es que fuimos a cenar, y de ahí de fiesta con otra gente que nos encontramos. Entre una cosa y otra, volví a casa 12 horas más tarde después de visitar –y cerrar- unos cuantos garitos.

 

Charlando de literatura me dijo que uno de los libros que seguro que me gustaría leer, por lo que habíamos hablado, era ¨Pregúntale al Polvo¨, de John Fante. Entre una cosa y otra lo fui dejando pasar, pero por fin este verano, matando el tiempo en una librería me acordé del título y lo compré. Después de leerlo creo que me lo recomendó porque salió Bukowski a la palestra.

 

La historia trata de un personaje que quiere ser escritor en Los Ángeles de los años 30. Narra las miserias de este sujeto, un elemento bastante egocéntrico y cabrón, con el que pese a su comportamiento mezquino vas simpatizando cada vez más. La narración al principio no me llamó mucho la atención, pero a medida que te metes en su vida te va enganchando más y más. ¡Muy divertido, el tal Arturo Baldini!

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En otro orden de cosas. Oprah Winfrey, una presentadora de las tertulias de las tardes estadounidenses, tiene lo que llama el Oprah´s Book Club. Debido a la popularidad de esta periodista en yankeelandia, si un libro entra en ese selecto club quiere decir que las ventas van a subir automáticamente.

 

Si existiera el Basurde´s Book Club, uno de los libros que seguro que entraría en mi top-ten sería ¨La Reina del Sur¨, de Arturo Pérez-Reverte. Comienza con la frase más impactante de la literatura mundial. Diez palabras.

¨Sonó el teléfono y supo que la iban a matar¨.

Me encanta este libro, probablemente porque estoy algo familiarizado con los ambientes en los que se desarrolla la historia, en México, en Marruecos y en España, y porque el tema que trata –el narcotráfico- también me apasiona. ¨La Reina del Sur¨ narra la historia de Teresita Mendoza, y yo daba por hecho, por el final de la historia y por el narcocorrido del mismo nombre de ¨Los Tigres del Norte¨, que se trataba de un personaje real. Pero leyendo ayer el último artículo de Reverte en El Semanal, he visto que he caído como un pichón.

 Aún así, y ante la duda, seguiré creyendo que existe y que está viva en algún lugar :-) 

 

Books: ¨North of the DMZ – Essays on Daily Life in North Korea¨ -Andrei Lankov

This is the third book I read before going to North Korea. The author, Andrei Lankov, is a Russian writer who currently works at the Kookmin University  in Seoul. He is a specialist in Korea, having studied in the North and lived in the South, where he is also a columnist for The Korea Times, the oldest English-language newspaper published daily in South Korea.

 

Through short essays he explains different aspects of the life in North Korea: education, work, political system, transportation, etc. By the time you finish the book, you have a clear idea about what that society looks like, without having to travel there.

 

In the last pages he talks about the little changes that are happening, and how with time, the Stalinism in North Korea will die.

 

As they are short essays it is very easy to read, and it should be mandatory to anybody who is interested in really seeing what is going on in that country, in that society.

 

Finally, an important idea that the author wants to highlight is that no matter how tough the situation and a government can be on you, the people still need to go through their daily lives, and try to live them as fully as possible. 

Books – North Korea in Pictures

I read a comic book about a person who lived in Pyongyang making an animated movie, I read a book about the Korean war, I read another about articles of a Russian journalist who is specialist in both Koreas, and the last one that I had to read, to have a global vision of my next destination, was this one: North Korea in pictures. Even though it looks like a book of photos, by its title, it is not. There are pictures, of course, but it is a book aim for students that reveals the history, government, economy, geography, and cultural life of North Korea.

 

This is the content:

1.- Introduction

2.- The land

- Topography

- Rivers and Lakes

- Natural Resources and Environmental Challenges

- Climate

- Flora and Fauna

- Cities

3.- History and Government

- Ancient Chosun

- Silla Dynasty

- The Koryo Kingdom

- Chosun Dynasty

- Social and Economic Upheaval

- International Involvement

- Under Japan

- Communist Beginnings

- Division

- The Korean War

- Rebuilding

- Kim´s Korea

- Mounting Challenges

- A Nuclear Nation?

- Gradual Opening and Ongoing Struggles

- Government

4.- The people

- Social Structure

- Housing and Health

- Human Rights

- Language

5.- Cultural Life

- Religion

- Holidays and Festivals

- Food and Dress

- Visual Arts

- Literature and Film

- Music and Dance

- Sports

6.- The Economy

- Industry and Trade

- Military Spending and Weapons Production

- Agriculture, Forestry, and Fishing

- Service Sector

- Infraestructure

- The future

7.- For more information

- Timeline

- Fast Facts

- Currency

- Flag

- National Anthem

- Famous People

- Sights to See

- Glossary

- Selected Bibliography

- Further Reading and Websites

- Index

Books - ¨Pyongyang. A journey in North Korea¨ -Guy Delisle-

Planning my trip to North Korea, I checked out a lot of books from the school´s library. One of them was a graphic novel, drawn by Guy Delisle, a Canadian author. He spent two months working in DPRK, and he describes his life there and all that calls his attention in this peculiar country.

 

I finished the book on August 26, but I didn´t want to publish anything about North Korea until coming back. Journalist are not welcome in that country, and I didn´t want to give anybody there the little chance of thinking so.

 

Great and easy way to learn a little bit about the life in North Korea, before travelling there. More info here:

http://en.wikipedia.org/wiki/Pyongyang_(comics)