Almaty (Kazajistán). 14-17 de febrero de 2026.

En el calendario laboral malayo el martes 17 y miércoles 18 de febrero de 2026 estaban marcados como festivos, por el Nuevo Año Chino o Nuevo Año Lunar. La escuela nos dio puente el lunes, así que se quedaba un fin de semana de 5 días, que había que aprovechar.

Después de vivir 5 años en Shanghái y 5 años en Yakarta parece que esta parte del mundo ya la tengo un poco más vista y me apetecía visitar un país nuevo. Estuve mirando qué compañías tenían vuelos directos desde KL y a dónde y al final me decanté por Almaty, en Kazajistán, un vuelo directo de 8 horas. La guía Lonely Planet Central Asia la tenía conmigo desde mi viaje a Uzbekistán dos años antes así que no sería muy difícil organizar algo. Compré los vuelos con tres semanas de antelación, el 24 de enero.

Tengo la guía Lonely Planet en inglés así que copiaré textos en esa lengua y los traduciré al castellano. En la sección ¨¿Por qué ir a Kazajistán?¨ dice lo siguiente:

¨The world´s ninth-biggest country is the most economically advanced of the ¨stans¨, thanks to its abundant reserves of oil and most other valuable minerals. This means generally better standards of accommodation, restaurants and transport than elsewhere else in Central Asia. The biggest city, Almaty, is almost reminiscent of Europe with its leafy avenues, chic ALZhiR Museum-Memorial Complex, glossy shopping centres and hedonistic nightlife. The capital Astana (Nur-Sultan), on the windswept northern steppe, has been transformed into a 21^st-century showplace with a profusion of bold futuristic architecture. But it´s beyond the cities that you will find the greatest travel adventures, whether hiking in the high mountains and green valleys of the Tian Shan, searching for wildlife on the lake-dotted steppe, enjoying homespun hospitality in village guesthouses, or jolting across the western deserts to remote underground mosques¨.

Traducido - Kazajistán: El gigante de Asia Central

¨El noveno país más grande del mundo es el más avanzado económicamente de los países terminados en «-stán», gracias a sus abundantes reservas de petróleo y de la mayoría de los demás minerales valiosos. Esto se traduce, por lo general, en mejores estándares de alojamiento, restaurantes y transporte que en cualquier otro lugar de Asia Central.

Su ciudad más grande, Almaty, recuerda casi a Europa con sus avenidas arboladas, el elegante Complejo Memorial del Museo ALZhiR, sus lujosos centros comerciales y una vida nocturna hedonista. La capital, Astana (Nur-Sultán), situada en la ventosa estepa del norte, se ha transformado en un escaparate del siglo XXI con una profusión de arquitectura futurista audaz.

Pero es más allá de las ciudades donde encontrarás las mayores aventuras de viaje: ya sea practicando senderismo en las altas montañas y los valles verdes de Tian Shan, buscando fauna salvaje en la estepa salpicada de lagos, disfrutando de la hospitalidad casera en pensiones de pueblos o recorriendo los desiertos occidentales hasta llegar a remotas mezquitas subterráneas¨.

Sobre Almaty dice lo siguiente (Lonely Planet):

¨Population 1.7 million / Elevation 850m

The leafy city of Almaty (Alma-Ata), with a backdrop of the snowcapped Zailiysky Al-atau, has always been among the more appealing Russian creations in Central Asia. Today Almaty´s new rich have expensive suburban apartments, large SUVs, glitzy shopping malls, Western-style coffee lounges, expensive restaurants, dance-till-dawn nightclubs and new ski resorts to help them enjoy life to the full. Meanwhile, others from the city´s outer districts and the countryside squeeze into packed buses and rickety marshrutkas around the Green Market (Zelyony Bazar) o Sayakhat bus station.

Almaty is Kazakhstan´s main transport hub and a place many travellers pass through. Stay a few days and you´ll find that it is a sophisticated place -one for enjoying green parks and excellent museums, shops and markets, and for eating, drinking and partying in Central Asia´s best selection of restaurants, cafes, bars and clubs. And great mountain hiking and skiing are right on the doorstep.

History

Almaty was founded in 1854, when the Kazakhs were still nomads, as a Russian frontier fort named Verny, on the site of an old Silk Road oasis called Almatu, which had been laid waste long before by the Mongols. Cossacks and Siberian peasants settled around Verny, but the town was almost flattened by earthquakes in 1887 and 1911. In 1927 it became the capital of Soviet Kazakhstan, with the name Alma-Ata (Father of Apples). The Turksib (Turkestan-Siberia) railway arrived in 1930 and brought big growth -as did WWII, when factories were relocated here from Nazi-threatened western USSR and many Slavs came to work in them. Numbers of ethnic Koreans, forcibly resettled from the Russian Far East, arrived too.

In the 1970´s and ´80s Kazakhstan´s leader Dinmukhamed Kunayev, the only Central Asian member of the Soviet Politburo, managed to steer lots of money southeast from Moscow to transform Alma-Ata into a worthy Soviet republican capital. Hence the number of imposing late-Soviet building such as the Arasan Baths, the Hotel Kazakhstan and the Academy of Sciences.

In 1991 Alma-Ata was the venue for the meeting where the USSR was finally pronounced dead and all five Central Asian republics joined the Commonwealth of Independent States. The city´s name was changed to Almaty, close to that of the original Silk Road settlement, soon afterwards.

Almaty was replaced by Astana as Kazakhstan´s capital in 1998 but remains the country´s business, social and cultural hub. Office towers, apartment blocks and shopping centres continue to push skyward, especially in the south of the city¨.

Traducido - Población: 1.7 millones / Altitud: 850 m

¨La arbolada ciudad de Almaty (Alma-Ata), con el trasfondo de las cumbres nevadas del Zailiysky Al-atau, siempre ha figurado entre las creaciones rusas más atractivas de Asia Central. Hoy en día, los nuevos ricos de Almaty disfrutan de la vida al máximo gracias a sus costosos apartamentos suburbanos, grandes todoterrenos, lujosos centros comerciales, cafeterías al estilo occidental, restaurantes exclusivos, discotecas abiertas hasta el amanecer y nuevas estaciones de esquí. Mientras tanto, otros habitantes de los distritos periféricos y del campo se amontonan en autobuses repletos y desvencijadas marshrutkas (minibuses) alrededor del Mercado Verde (Zelyony Bazar) o la estación de autobuses de Sayakhat.

Almaty es el principal centro de transporte de Kazajistán y un lugar por el que pasan muchos viajeros. Si te quedas unos días, descubrirás que es un sitio sofisticado, ideal para disfrutar de parques verdes y excelentes museos, tiendas y mercados, así como para comer, beber y salir de fiesta en la mejor selección de restaurantes, cafés, bares y clubes de Asia Central. Además, cuenta con magníficas rutas de senderismo de montaña y pistas de esquí justo a sus puertas.

Historia

Almaty fue fundada en 1854 —cuando los kazajos aún eran nómadas— como un fuerte fronterizo ruso llamado Verny, sobre el emplazamiento de un antiguo oasis de la Ruta de la Seda llamado Almatu, que había sido devastado mucho tiempo atrás por los mongoles. Cosacos y campesinos siberianos se asentaron alrededor de Verny, pero la ciudad fue casi arrasada por terremotos en 1887 y 1911. En 1927 se convirtió en la capital del Kazajistán soviético bajo el nombre de Alma-Ata («Padre de las Manzanas»). El ferrocarril Turksib (Turquestán-Siberia) llegó en 1930 y trajo consigo un gran crecimiento, al igual que la Segunda Guerra Mundial, cuando se trasladaron aquí fábricas desde las zonas occidentales de la URSS amenazadas por los nazis, lo que atrajo a muchos eslavos para trabajar en ellas. También llegaron numerosos coreanos étnicos, reasentados a la fuerza desde el Extremo Oriente ruso.

En las décadas de 1970 y 1980, el líder de Kazajistán, Dinmukhamed Kunayev —el único miembro centroasiático del Politburó soviético—, logró desviar grandes fondos desde Moscú hacia el sureste para transformar Alma-Ata en una digna capital republicana soviética. De ahí surge la cantidad de imponentes edificios del periodo soviético tardío, como los Baños Arasan, el Hotel Kazakhstan y la Academia de Ciencias.

En 1991, Alma-Ata fue la sede de la reunión en la que finalmente se declaró la muerte de la URSS y las cinco repúblicas de Asia Central se unieron a la Comunidad de Estados Independientes. Poco después, el nombre de la ciudad se cambió a Almaty, similar al del asentamiento original de la Ruta de la Seda.

Almaty fue sustituida por Astana como capital de Kazajistán en 1998, pero sigue siendo el centro empresarial, social y cultural del país. Las torres de oficinas, los bloques de apartamentos y los centros comerciales continúan alzándose hacia el cielo, especialmente en el sur de la ciudad¨.

Bien, vamos aprendiendo un poco más. Antes del viaje si me hubieras preguntado por Kazajistán te hubiera respondido Aleksandr Vinokúrov o el equipo de ciclismo Astana.

DÍA 1: KUALA LUMPUR – ALMATY. Sábado, 14 de febrero de 2026

Vuelo de ida – 14 de febrero de 2026 – Air Asia X D7-600

Kuala Lumpur T2 (12:35) – Almaty (17:40) – Vuelo directo de 8h05´

Vuelo sin novedad. No facturo ninguna maleta, voy solo con la mochila del cole como equipaje de mano. Para facturar una maleta con Air Asia había que pagar extra y como dicen los jóvenes ahora ¨no me rentaba¨. Turismo al estilo alpino.

Llego al aeropuerto y estos son los pasos lógicos a seguir:

1.- Deshacerte amablemente de los taxistas.

Como en muchos países, nada más salir te vas a encontrar gente que te sigue diciendo ¨taxi¨. Uff, lo siento mae, necesito tiempo para hacer cosas en el aeropuerto… y no sé si la carrera me saldrá a cuenta.

2.- Cambiar dinero.

Yo lo hice en las oficinas de cambio en el aeropuerto. Hay gente que prefiere sacar del cajero automático con tarjetas como Wise o Revolut.

El cartel luminoso en la oficina de cambio decía:

Dólares:

-Comprar (492 tenges)

-Vender (498 tenges)

Euros:

-Comprar (585 tenges)

-Vender (591tenges)

3.- SIM local para tener datos.

Con tenges kazajos ya puedes comprar un SIM local para tu teléfono.

Yo tengo un móvil viejo que no permite eSIM. Pero sé que la gente con eSIM está encantada, hacen todo online antes de aterrizar, más barato, y nada más llegar al país tienen datos.

Si como yo tenéis un móvil que no permite eSIM tendréis que comprar un SIM físico (o cambiar de teléfono). Y en el aeropuerto es fácil comprar un SIM. Vas a uno de los puestos y te lo instalan. El cartel de la tarifa era curioso:

¨Internet ilimitado por un mes, 5G.

-6000 tenges o 12 euros o 12 dólares¨.

Según que divisa usaras ibas a pagar más o menos. Ese día, mirando el conversor online XE, 6000 tenges = 12.13 dólares = 10.22 euros. Por lo que la mejor divisa para pagar era:

1.- en dólares

2.- en tenges

3.- en euros

4.- Aplicación para taxis – YandexGo

Esta aplicación funcionaba también en Uzbekistán, y es como Uber por el mundo o Grab en Malasia. Pides un taxi a través de la aplicación, te dice el precio, y listo. No tienes que regatear y sabes que no te van a cobrar más por ser turista. La use unas cuantas veces en Kazajistán y es muy eficiente, así que descargárosla.

Ya con datos y la aplicación YandexGo en el móvil pedí un taxi y al hotel.

El hotel que reservé fue The Mini Hotel on 154 Mukanova Street. No está en el centro centro de Almaty, habría que coger un taxi para ir al centro, pero no estaba lejos. La razón por la qué reservé este hotel para tres noches es que había reservado un tour al día siguiente, a las 5am. El punto de encuentro era Kazakh State Circus, en Abay Ave 50. Andando ese lugar estaba a unos 2.5 kilómetros y a la hora de hacer la reserva no me apetecía andar dependiendo de un taxi para llegar a ese lugar, por si acaso. Hubiera podido reservar en cualquier lugar porque ya vi que YandexGo funcionaba muy bien.

También, en la aplicación donde reservo los hoteles (Agoda) vi que había muchos apartamentos para alquilar, pero me molaba ir a un hotel donde pudieras dejar en recepción tus cosas al hacer el check-out, etc.

El hotel me moló y la zona donde estaba también. Lo suficientemente lejos del centro para estar tranquilo, pero cerca de tiendas y restaurantes del día a día.

Llegué al hotel, dejé la mochila y me di una vuelta explorando el barrio, que estaba cubierto de nieve. ¡Guay!

DÍA 2: ALMATY – CAÑÓN DE CHARYN – CAÑÓN NEGRO – LAGO KAINDY – LAGO KOLSAI – ALMATY. Domingo, 15 de febrero de 2026.

Ese día tocaba madrugar. Había reservado un tour para visitar los lugares mencionados en el título y la hora de quedada eras las 5 de la mañana. Sobre las 4:15am salí para dar un paseo hasta allá, de unos 30 minutos. Había que tener cuidado por el hielo.

El tour que reservé se puede hacer en dos días, quedándote a dormir fuera de Almaty, en la naturaleza. No lo reservé para dos días, porque no había fechas disponibles, lo hubiera hecho. El de 1 día es intenso. Empezamos a las 5 de la mañana y regresamos al mismo punto a las 9 de la noche, después de una kilometrada. Pero la verdad es que no se hizo nada largo, lo que vimos fue una maravilla. En el lugar de encuentro nos estaba esperando un bus y ahí nos subimos unos 30 turistas. Algunos de China, otros de Asia Central y otros países asiáticos. Yo era el único europeo, no eran fechas para viajar en ese continente. La guía nos iba dando instrucciones y explicaciones, primero en ruso, luego las traducía al inglés. Esos fueron los sitios que visitamos:

1.- CAÑÓN DE CHARYN

Se encuentra a unos 200 kilómetros de Almaty.

Así lo describe la guía Lonely Planet:

¨Sculpted by the wind, water and sun over millions of years, and some 300m deep in places, Charyn Canyon is Kazakhstan´s answer to the Grand Canyon, with some truly spectacular and varied landscapes. There are the red rock formations of the Valley of Castles, the canyon´s most popular destination -reminiscent of Utah or Arizona, with a dirt road snaking down to the fast flowing, glacial Charyn River¨.

Traducido:

"Esculpido por el viento, el agua y el sol a lo largo de millones de años, y con profundidades que alcanzan los 300 metros en algunos puntos, el Cañón de Charyn es la respuesta de Kazajistán al Gran Cañón, ofreciendo paisajes verdaderamente espectaculares y variados.

Destacan las formaciones de roca roja del Valle de los Castillos, el destino más popular del cañón —que recuerda a los paisajes de Utah o Arizona—, con un camino de tierra que serpentea hasta descender al caudaloso y glacial río Charyn¨.

En él habita un pequeño roedor, el gran jerbo (Rhombomys opimus), que aparece en los videos y fotos del cañón.

2.- CAÑON NEGRO

Después de ver el Cañón de Charyn tomamos el autobús unos 30 kilómetros para ver el Cañón Negro, que forma parte de ese Parque Nacional. Sus oscuras rocas volcánicas contrastan con las formaciones rojas del Valle de los Castillos.

3.- LAGO KAINDY

De ahí partimos al lago Kaindy, a unos 70 kilómetros del Cañón Negro. Es una maravilla llegar hasta allá, porque al bajarte del autobús tomas una furgoneta todoterreno, haces un tramo a caballo y el último andando.

¨Bukhanka¨- UAZ-452

El autobús paró en un pueblo llamado Saty. Allí nos montamos en unos UAZ-452, conocidos cariñosamente como ¨Bukhanka¨ (la hogaza de pan), mítico todoterreno soviético nacido en los años 60. Robusto, sencillo y prácticamente indestructible, fue diseñado para enfrentarse a los terrenos más duros de la estepa, la montaña y la nieve. Mi 4x4 favorito era el Toyota Hilux, pero después de ver este cacharro en acción he cambiado de opinión. Aquí podéis ver un video de este vehículo en acción, por la nieve.

A caballo

Tras andar un rato en bukhanka llegamos a un lugar no lejos del lago, y ahí nos dieron dos opciones: o caminar al lago, o hacerlo montado a caballo. Yo me decanté por la segunda opción. Íbamos en grupo, con los caballos sueltos, pero en un momento dado me vi completamente a mi aire, nadie delante, nadie detrás, solo las montañas nevadas de Kazajistán. ¡Una gozada! No había mayor peligro -lo digo por el tema de que no sé montar-, porque había que ir del punto A al punto B por un camino que los caballos habían recorrido mil veces, y se lo sabían de sobra. Una vez se me paró el caballo, ni para adelante ni para atrás. Intenté animarlo pero nada, ahí nos quedamos quietos. Finalmente pasó un kazajo y con unos ruidos de su boca el animal siguió la ruta.

En el trayecto estuve repasando en qué lugares del mundo había montado a caballo y me salieron los siguientes:

-China, Qingqing Resort Village (Shanghái), 26 septiembre 2010.

-Mongolia, Parque Natural Terelj, 3 octubre 2010.

-Tíbet, Lago Yamdrok Yumco, 17 junio 2013 (fue un yak, no un caballo).

-Indonesia, Volcán Bromo, 27 marzo 2018.

-India, Kashmir Great Lakes Trek, 27 julio 2022.

-Bután, Nido del Tigre, 28 octubre 2023

-Kazajistán, Lago Kaindy, 15 febrero 2026

Con eso edité el siguiente video: ¨A caballo por el mundo¨ (3´52¨)

A pata.

Se dejan los caballos y el último tramo se hace andando. En algunos tramos hay pasarelas y por ahí no podrían ir los caballos. Un paseo bonito por la nieve.

El lago Kaindy está situado a unos 2.000 metros y se formó como resultado de un gran deslizamiento de tierra caliza provocado por un terremoto en 1911, lo que creó una presa natural. La imagen característica son los troncos de árboles sumergidos que sobresalen de la superficie. Había visto fotos con el pantano verde, no en invierno, pero me encontré el lago blanco, cubierto por una capa de hielo y nieve. Esta fuente de Reddit muestra una foto en otras estaciones y describe bien el lugar. Copio pego en inglés y después lo traduzco:

Inglés:

¨Lake Kaindy is located in the south of Kazakhstan, within Kolsai Lakes National Park. It is located 2,000 metres (6,600 ft) above sea level, 130 kilometres (81 mi) east of Almaty. The lake was formed as the result of a major limestone landslide triggered by the 1911 Kebin earthquake forming a natural dam. It blocked the gorge and was filled by mountain river water. Lake Kaindy is about 400 meters long, reaching depths of nearly 30 meters at its deepest point. Altered by limestone deposits, the water maintains a bluish-green color.

The lake contains trunks of submerged Picea schrenkiana trees that rise above the surface of the lake. The area is often referred to as a "sunken forest". The cold water helps preserve the tree trunks, which are overgrown with algae and various other water plants. In recent years, Lake Kaindy has become a popular international tourist destination. The lake is also known for ice diving and trout fishing in the winter season.

The uniqueness of the lake lies in the fact that after the emergence of a natural dam that blocked the gorge, the water that filled the dam formed the lake and did not destroy the spruce trees growing in this place along the river. (The Kaindy river flows into the lake, passing through a two-sided rock face about 20 meters high). The upper part of the trees protruding from the water lost their side branches and bark, and the wood turned white. When you look at such a panorama, you get the feeling that you are looking at a submerged squadron: the bare trunks of trees resemble the masts of submerged ships. The lake surface itself changes color regularly and is often a very beautiful blue color. This strange color is caused by lime and other minerals that were in the water a hundred years ago. But as soon as you get closer to the lake, the water becomes crystal clear, and sometimes you can even see trout in it. Despite the low water temperature, Kaindy lake is popular with diving enthusiasts.

Legend has it that at Midnight, if you stare at your reflection in the Lake and say Kaindy Man 3 times the Spirit of the only casualty of the land slide, a young Kazakh Shepherd Boy name Kaindy Khan will come and take you to the Depths below.¨

Traducción:

¨El lago Kaindy se encuentra en el sur de Kazajistán, dentro del Parque Nacional de los Lagos Kolsai. Está situado a 2,000 metros (6,600 pies) sobre el nivel del mar, a 130 kilómetros (81 millas) al este de Almaty. El lago se formó como resultado de un gran deslizamiento de tierra caliza provocado por el terremoto de Kebin en 1911, lo que creó una presa natural. Esta bloqueó el desfiladero y se llenó con agua de un río de montaña. El lago Kaindy tiene unos 400 metros de largo y alcanza profundidades de casi 30 metros en su punto más profundo. Alterada por depósitos de piedra caliza, el agua mantiene un color verde azulado.

El lago contiene troncos de árboles sumergidos (Picea schrenkiana) que sobresalen de la superficie. La zona suele conocerse como el "bosque hundido". El agua fría ayuda a preservar los troncos, que están cubiertos de algas y diversas plantas acuáticas. En los últimos años, el lago Kaindy se ha convertido en un popular destino turístico internacional. El lago también es conocido por el buceo bajo hielo y la pesca de trucha en la temporada de invierno.

La singularidad del lago reside en el hecho de que, tras la aparición de la presa natural que bloqueó el desfiladero, el agua que llenó la presa formó el lago y no destruyó las piceas (abetos) que crecían en ese lugar a lo largo del río. (El río Kaindy desemboca en el lago, pasando a través de una pared de roca de dos caras de unos 20 metros de altura). La parte superior de los árboles que sobresalen del agua perdió sus ramas laterales y la corteza, y la madera se volvió blanca.

Al observar tal panorama, se tiene la sensación de estar mirando una escuadra sumergida: los troncos desnudos de los árboles parecen mástiles de barcos hundidos. La superficie del lago cambia de color regularmente y suele presentar un azul muy hermoso. Este color extraño es causado por la cal y otros minerales que estaban en el agua hace cien años. Pero en cuanto te acercas al lago, el agua se vuelve cristalina y, a veces, incluso se pueden ver truchas en ella. A pesar de la baja temperatura del agua, el lago Kaindy es popular entre los entusiastas del buceo.

La leyenda cuenta que a medianoche, si te quedas mirando tu reflejo en el lago y dices "Kaindy Man" tres veces, el espíritu de la única víctima del deslizamiento de tierra —un joven pastor kazajo llamado Kaindy Khan— vendrá y te llevará a las profundidades¨.

Interesante. De ahí pequeña camina de vuelta al caballo, retorno a lomos del animal y vuelta en bukhanka a Saty, donde comimos de maravilla platos locales.

4.- LAGO KOLSAY

Después de comer fuimos al lago Kolsay inferior, situado a unos 1.800 metros. En este caso no se trata de un lago, como Kaindy, sino de un sistema de tres lagos alpinos escalonados. Viendo el paisaje podrías pensar perfectamente que estas en Suiza o Canadá.

Antes de visitarlo busqué imágenes en Internet. Lo que me encontré, como con Kaindy, fue muy diferente, porque en esta época del año esos lagos están congelados y cubiertos de nieve. Mola el contraste del blanco con el verde oscuro de los bosques de abetos que rodean sus orillas.

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Esa era la última visita del día. Ahora quedaban unos 280 kilómetros (unas 4 horas) de vuelta a Almaty. Se me hicieron entretenidas, viendo los paisajes nevados de la estepa. Sobre las 9pm llegamos al que fue el punto de encuentro por la mañana y me volví caminando al hotel, en lugar de coger un taxi.

¡Un tour fantástico!

DÍA 3: ALMATY – PETROGLIFOS DE TAMBALY – ALMATY (KÖK TÖBE, CATEDRAL ZENKOV, …). Lunes, 16 de febrero de 2026.

1.- PETROGLIFOS DE TAMBALY

El plan para este día era visitar los Petroglifos de Tambaly, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que se encuentran a unas dos horas y media de Almaty (165 kilómetros). El lugar alberga más de 5.000 petroglifos datados desde la Edad de Bronce hasta la era moderna. Y si como yo tenéis que repasar de qué fechas hablamos con la Edad de Bronce, en Asia Central hablamos de unos 2000 años a.C. (en Europa y Oriente Próximo antes). Quiere decir que en este lugar nos encontramos petroglifos de hace 3.000 años, siguiendo diferentes épocas hasta la era moderna.

Para no liarme reservé un tour. Era caro, lo cual es una desventaja, pero tenía sus grandes ventajas:

-fui solo con guía.

-no nos encontramos absolutamente a nadie allá.

-era algo que quería ver, así que sí o sí.

Había visto buenas referencias en Internet sobre el guía, Nursultan, de la agencia Neomad. Ya habíamos estado en contacto y quedó en recogerme hoy a las 8 de la mañana en el hotel.

El día anterior me escribió el siguiente mensaje:

¨Good day Mr.Castro,

This is Nursultan from Neomad.

Mr.Castro, I have some news regarding the tour tomorrow. Due to the weather conditions yesterday/today the highway which we need to take has been partially closed, because of the thick fog and snow on the road near the Tanbaly. The situation is changing depending on the time of the day.

Tomorrow the weather forecast is better, and I hope there won’t be problems like that. But anyways there is some chance, so I have to let you know.

I will monitor the situation today and will check it again in the morning, before meeting you. In case it will be closed, we can do it on the other day if that is possible for you. If there won’t be any suitable alternatives we will make a full refund for you.

I am sorry for such inconvenience. Can’t predict such things unfortunately.

I will keep you updated.

You can share your WhatsApp contact for a quicker communication. Here is my WhatsApp just in case,

Kind regards,

Nursultan¨

Traducido:

¨Buen día, Sr. Castro,

Le habla Nursultan, de Neomad.

Sr. Castro, tengo noticias sobre el tour de mañana. Debido a las condiciones climáticas de ayer y hoy, la carretera que debemos tomar ha sido cerrada parcialmente debido a la densa niebla y la nieve en el camino cerca de Tanbaly. La situación cambia constantemente dependiendo de la hora del día.

Para mañana el pronóstico del tiempo es mejor, y espero que no haya problemas de ese tipo. Sin embargo, existe una posibilidad, así que debo informarle.

Estaré monitoreando la situación hoy y volveré a revisarla por la mañana antes de reunirme con usted. En caso de que la carretera esté cerrada, podemos realizar el tour otro día, si le es posible. Si no hubiera alternativas adecuadas, le haremos un reembolso completo.

Siento mucho este inconveniente. Desafortunadamente, no se pueden predecir estas situaciones.

Lo mantendré informado.

Puede compartir su contacto de WhatsApp para una comunicación más rápida. Aquí tiene mi WhatsApp por si acaso.

Saludos cordiales,

Nursultan¨

Agradecí el mensaje, por mantenerme al tanto y por ofrecer la oportunidad de cambiarlo de día o recibir un reembolso. Le comenté que si no podíamos el día planeado podía ser al siguiente, siempre y cuando llegará al aeropuerto para coger el vuelo de vuelta (no tenía más que la mochila así que era fácil). Estuvimos en contacto por WhatsApp y finalmente me dijo que seguiríamos con el plan acordado.

En la ruta (lo podéis ver en este video) está claro que hubo bastante nieve el día anterior, como Nursultan indico.

Antes de seguir os dejo aquí mi recomendación. Si visitáis los petroglifos de Tanbaly no dudéis en contactar con Nursultan directamente (este es su WhatApp, con su permiso +77770150276) o reservar un tour a través de su agencia, Neomad.

Durante el trayecto le fui haciendo un montón de preguntas que se me iban ocurriendo y me las iba contestando. Una de ellas fue sobre la conducción en la nieve. Me dijo que de octubre/noviembre a febrero/marzo tienen que cambiar a ruedas de invierno (obligatorio). Y esas ruedas van bien en la nieve.

Eso lo vi también cuando estuve en Argentina, en Ushuaia, la ciudad más al sur del mundo. Hay asentamientos permanentes más al sur, como Puerto Toro (22 habitantes), en la isla chilena de Navarino al sur de Ushuaia, o las bases en la Antártida, pero no cumplen los servicios de ciudad como área urbana que cumple unos requisitos de población o servicios. Era julio de 2015, su invierno, y estaba todo lleno de nieve. Tomé un remis al Cerro Marcial y aluciné con los coches en la nieve. La gente conducía como si fuera un día de verano en España, en un día seco. Sin ningún problema. Y la clave es esas ruedas de invierno.

Paramos en el trayecto en una estación de descanso y compramos comida local. Me llamó la atención una leche que había, me explicó lo que era y me invitó a probarla. Se trataba de kumis, y me bebí un tazón con algún tipo de grano. Me gustó. El kumis está elaborado exclusivamente a base de leche de yegua fermentada. Es más rica en azúcares que la de vaca, por lo que permite una fermentación más intensa. Tiene un sabor agridulce y refrescante y por la fermentación una pequeña cantidad de alcohol, generalmente de entre 0.7% y 2.5%. Es mucho más que una simple bebida en Kazajistán; es un símbolo nacional de la cultura nómada y un pilar de su gastronomía.

Continuando la ruta nos paró la policía, en un control rutinario. Nursultan salió sin problemas, era mirar los papeles y llevaba todo en regla. Un policía vino a hablar conmigo, sin más.

La ruta a Tanbaly consiste en una autovía hasta un pueblo llamado Targap (a unos 95 kilómetros de Almaty) y de ahí una carretera local hasta Tamgaly (unos 60 kilómetros). Cuando nos metimos en la carretera local, con bastante nieve, nos cruzamos con una manada de camellos grandes, muy chulos. También nos cruzamos con un par de rebaños de ovejas que iban por la carretera. Continuamente se pueden ver caballos en Kazajistán, yendo por carretera.

Hablando de la carne de caballo, Nursultan me comentó que si preguntabas en Kazajistán por su carne favorita, el 90% te diría que la de yegua. Hablando sobre la historia nómada de ese país me comentó algo muy curioso. El ganado que transportaban los nómadas eran ovejas y caballos, pero no vacas. Por un par de razones:

-una evidente, que es la velocidad. Las vacas se mueven más despacio.

-la otra no tan evidente. Me comentó que cuando nieva y no hay pastos, las ovejas y los caballos, con las pezuñas, pueden mover la nieve y buscar alimento, pero a las vacas no les da por hacer eso, por lo visto.

Llegamos al centro de interpretación de los petroglificos, un edificio enorme vacío con solo un par de trabajadoras. No hacía falta más, porque no había nadie más. Estaba muy bien montado, con carteles explicativos, vitrinas, una maravilla de sitio que se veía completamente infrautilizado. Un panel explicaba cómo fue el 19 de septiembre de 1957 cuando una expedición de la Academia de Ciencias de la República Socialista Soviética de Kazajistán, liderada por la arqueóloga Anna Georgievna Maximova, identificó la inmensa importancia del sitio. Los pastores locales ya conocían la existencia de estas rocas desde siempre, pero eran desconocidas para la Ciencia. También, en este museo está el diploma original que certifica que es Patrimonio de la Humanidad.

De ahí cogimos otra vez el coche unos kilometrillos al lugar por donde se entra, y luego hay que ir andando. Es un museo al aire libre con una ingente cantidad de grabados, que muestran la cosmovisión de los antiguos pueblos nómadas a través de escenas de caza, rituales y animales. Destacan las icónicas ¨divinidades solares¨ o seres con cabeza de sol.

Fue un auténtico privilegio tener este extenso lugar solo para los dos, para Nursultan y para mí. Ningún turista, ningún local. Los dos mano a mano. Sus explicaciones fueron fascinantes.

Sobre visitar un lugar Patrimonio de la Humanidad sin gente, tuve una experiencia similar en Irán, visitando Persépolis, allá por diciembre de 2007. Esto escribí en mi blog:

¨Llegué allí sobre las 8:20, un 27 de diciembre con un frío que pelaba. La ventaja: estábamos 4 turistas, cada uno a nuestra bola, en una extensión de 125,000 metros cuadrados. Vaya gozada, no?, poder disfrutar de esto con tranquilidad. Así que fui paseando por los distintos palacios, escaleras y tumbas. Si, hay dos tumbas excavadas en la roca tipo “Petra” en Jordania. Me acerqué a ver el museo y me dijeron que estaba cerrado porque no había electricidad. Fui con tranquilidad de un sitio a otro, leyendo sobre todo lo que estaba viendo, y sobre las 10:30 cuando ya empezaba a llegar más gente, cambié de tercio¨.

La sensación de visitar un sitio así sin gente es absolutamente increíble.

Tuve una experiencia maravillosa en Irán, sin duda uno de mis viajes favoritos. El sábado 28 de febrero de 2026 EEUU e Israel atacaron ese país, con la consiguiente respuesta de Irán a los objetivos contrarios en Oriente Medio.

No simpatizo con los gobiernos de ninguno de los tres países mencionados.

Pero sí que tengo mucha simpatía por la gente de Irán, que me trataron de maravilla, y sin duda se merecen una situación mucho mejor de la que vienen sufriendo.

Los petroglifos de Tanbaly me recordaron en cierta medida a las pinturas rupestres de Bhimbetka. Estando en India, a raíz de leer la novela de Javier Moro ¨Era medianoche en Bhopal¨ visité Bhopal. En ese estado, Madhya Pradesh, hay también otro lugar Patrimonio de la Humanidad, las Pinturas rupestres de Bhimbetka (fotos). La diferencia es que estas de India son pinturas, como lo son las de la cueva de Altamira, pero lo de Tanbaly en Kazajistán son petroglifos, están tallados en la roca. Si no, con las adversas condiciones climáticas de la estepa probablemente las pinturas no hubieran sobrevivido a nuestros tiempos. Extraigo esto que escribí en mi blog:

De ahí tiré para las Pinturas rupestres de Bhimbetka, Patrimonio de la Humanidad.

¨En 1957 el arqueólogo indio Wakanker descubrió más de 1.000 rocas escavadas en un risco de arenisca cerca de Bhimbetka, rodeado de un bosque caduco. Más de 500 estaban cubiertas de pinturas ejecutadas con líneas desenvueltas y enérgicas, muy parecidas a las pinturas rupestres de Lascaux, en Francia, o a las pinturas del Kalahari, en África. Las más antiguas, del paleolítico superior, ilustran a grandes animales, como bisontes y rinocerontes, que aparecen pintados con pigmento rojo, mientras que las figuras humanas son de color verde. La mayoría de las pinturas son del mesolítico (8000 a 5000 a.C.) y reproducen escenas de la vida diaria, de cacerías y animales. Las cuevas posteriores (siglo I) muestran escenas de batallas y deidades hinduistas. Fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 2003¨.

Para visitar las cuevas contraté los servicios de un guía.

Terminada la visita a los petroglifos volvimos a Almaty. Le pregunté a Nursultan a ver si le importaba dejarme en Tök Köbe en lugar de en mi hotel y dijo que sin problemas, así que allá fuimos.

2.- KÖK TÖBE

Así describe este lugar la guía Lonely Planet:

¨(Green Hill) This 1100m hill on the city´s southeast edge is crowned by a 372m-high TV tower visible from far and wide, and affords great views over the city and the mountains, plus an assortment of attractions at the top. The easy way up is by the smooth cable car.

At the top you will find several cafes and restaurants, craft shops, a roller coaster, a minizoo, and ¨I Heart Almaty¨ sign, a children´s playground and life-sized bronze statue of the four Beatles, placed here on the initiative of local fans in 2007. The work of Almaty sculptor Eduard Kazaryan, this is claimed to be the world´s only monument showing all the Fab Four together. You can sit beside a guitar-strumming John on the bench¨.

Traducido al español:

¨(Kök Töbe / Colina Verde) Esta colina de 1100 metros de altura, situada en el extremo sureste de la ciudad, está coronada por una torre de televisión de 372 metros de altura que se puede ver desde cualquier punto. Ofrece vistas espectaculares de la ciudad y las montañas, además de una gran variedad de atracciones en la cima. La forma más sencilla de subir es mediante el moderno teleférico.

En la cima encontrará varias cafeterías y restaurantes, tiendas de artesanía, una montaña rusa, un minizoológico, el cartel de "I Corazón Almaty", un parque infantil y una estatua de bronce a tamaño real de los cuatro Beatles, instalada aquí en 2007 por iniciativa de los fans locales. Obra del escultor de Almaty Eduard Kazaryan, se afirma que este es el único monumento en el mundo que muestra a los "Fab Four" (los cuatro fabulosos) todos juntos. Incluso puede sentarse en el banco junto a un John Lennon que toca la guitarra¨.

Cuando veo algo de los Beatles me suelo acordar de Tiffany, una alumna muy simpática a la que le di clase en mi último año escolar en Shanghai American School, allá por el 2012-13. Ella estaba en grado 11. Le gustaba escribir y se había autopublicado unos libros. El curso siguiente me envió por correo a Yakarta donde trabajaba entonces el último que había escrito, sobre la banda de Liverpool.

Ese verano de 2015 viajaba a Argentina (arriba he comentado lo de Ushuaia) y haciendo los preparativos vi que en Buenos Aires se encuentra el único museo dedicado a los Beatles de Sudamérica, y por lo visto el que más artefactos tiene. Le comenté a Tiffany a ver qué le parecía si dejaba una copia de su libro en ese museo y dijo que encantada. Así lo hice, como describo en esta entrada en mi blog.

Así que cuando me encontré con esta estatua tuve que grabarle el siguiente video mensaje (1´21¨):

¨¡Aupa Tiffany!

Aquí Castro, tu viejo profesor, y estoy en Almaty, en Kazajistán, y me he acordado de ti, ¡claro!, porque mira, qué me he encontrado aquí: una estatua de bronce de Los Beatles. Aquí tienes a los Fabulosos Cuatro, con John sentado a la guitarra, te puedes sentar con él, y una explicación que está en ruso, o en kazajo, de aquí no podemos sacar nada.

Pero he investigado un poco y dice que esta estatua se levantó en 2007 porque los fans de Kazajistán lo querían, y se la encargaron a un escultor kazajo, Eduard Kazaryan, y aquí la tienes, debe ser la única en el mundo en la que están los cuatro Beatles a tamaño natural. Así que, una cosa más.

Venga, un fuerte abrazo, ¡espero que todo te vaya muy bien!¨

3.- PARQUE PANFILOV

Bajé en teleférico y me fui andando hasta el Parque Panfilov. Allá se encuentra la Catedral de la Ascensión, o más conocida como Catedral Zenkov, en honor al arquitecto e ingeniero Andrei Zenkov, quien ejecutó y supervisó la ingeniería sísmica en 1904. Lo hizo de maravilla, porque tras el devastador terremoto de 1911, de magnitud 8.2 en la escalar Richter, este fue uno de los pocos edificios altos que quedó en pie. ¿Por qué? Gracias a su estructura de madera flexible y a un sistema de cimentación que actuó como un "amortiguador" natural. La leyenda y los guías dicen que la catedral está construida completamente de madera y sin un solo clavo de metal. No es del todo cierto. La realidad es que aunque es una proeza de la ingeniería en madera, se utilizaron algunos elementos metálicos de refuerzo. Pero sí, la estructura principal es un rompecabezas de vigas de abeto del Tien Shan perfectamente ensambladas.

Cuando fui se encontraba cerrada. Al lado había una pista de patinaje sobre hielo al aire libre.

Seguí caminando por el centro y finalmente me cogí un taxi a casa.

DÍA 4: ALMATY – MEDEO – CHIMBULAK – ALMATY – KL. Martes, 17 de febrero de 2026.

Último día en Almaty, había que disfrutarlo.

Me deperté y me cogí un taxi hasta el teleférico de Medeo, a unos 20 kilómetros del hotel.

Así describe la guía Lonely Planet Medeo & Chimbulak:

¨Medeo and Chimbulak are Almaty´s wintersports playgrounds in the Malaya Almatinka valley. The facilies were comprehensively upgraded for Almaty´s hosting of the 2011 Asian Winter Games. Medeo, about 15km southeast of central Almaty at an altitude of 1700m, is a scattering of buildings around the huge Medeo ice rink. Chimbulak, further up the valley at 2200m, is Central Asia´s top skiing centre. The two are connected by road and a cable car. Medeo is always several degrees cooler than Almaty, and Chimbulak is cooler still. Except in summer, rain in Almaty means snow and zero visibility at the higher elevations.

What looks like a dam in the main valley above Modeo ice rink is actually there to stop avalanches and mudslides¨.

Traducido:

¨Medeo y Shymbulak son los centros de deportes de invierno de Almaty, ubicados en el valle del río Malaya Almatinka. Las instalaciones fueron renovadas integralmente para los Juegos Asiáticos de Invierno de 2011, de los cuales Almaty fue sede. Medeo, situado a unos 15 km al sureste del centro de Almaty y a una altitud de 1700 metros, consiste en un conjunto de edificios alrededor de la enorme pista de patinaje sobre hielo Medeo. Shymbulak, ubicado más arriba en el valle, a 2200 metros, es el principal centro de esquí de Asia Central. Ambos están conectados por carretera y por un teleférico.

En Medeo la temperatura siempre es varios grados más baja que en Almaty, y en Shymbulak es aún más fría. Excepto en verano, la lluvia en Almaty suele significar nieve y visibilidad nula en las zonas más altas. Lo que parece ser una presa en el valle principal, justo encima de la pista de hielo de Medeo, es en realidad una estructura diseñada para detener avalanchas y deslizamientos de lodo¨.

En Medeo me hacía ilusión visitar la pista de hielo, al aire libre, que puede albergar a 1000 patinadores. Fue construida en 1972 y se ve subiendo en el teleférico a Chimbulak. Pero es esos momentos se encontraba en reparaciones y cerrada al público.

Tomé el teleférico a Chimbulak y ambiente de esquí a tope. Tomé unas fotillos, comí un arroz con leche y un café y de nuevo teleférico abajo, hasta Medeo. Esta vez no me cogí un taxi de vuelta al centro sino el autobús.

Última oportunidad para ver algo de Almaty. Me di un paseo por el Palacio Presidencial, el ayuntamiento (Maslikhat), el Monumento a la Independencia y sin más estuve callejeando por las calles. Me fui a la oficina de Correos para enviar alguna postalita, y al lado había un conservatorio de música. Entré a curiosear y había unas chicas en el pasillo tocando unos violines extraños, que en lugar de tener el mástil unido a la parte estrecha del violín estaba unido a la parte ancha. Tampoco se lo apoyaban en el hombro.

Con eso tomé un taxi al hotel, recogí la mochila y al aeropuerto. Este fue el plan de vuelta:

Vuelo de vuelta – 17 de febrero de 2026 – Air Asia X D7-601

Almaty (19:00) – Kuala Lumpur T2 (06:00+1) – Vuelo directo de 8h.

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Ha sido una escapada fantástica, la he disfrutado un montón.

Es curioso, y no es una sensación nueva. Currando parece que el tiempo vuela. Empiezas la semana, parece que no has hecho nada -aparte de correr- y de repente es viernes. A la noche te vas a dormir y piensas ¨uff, ya se ha pasado el día¨. De viaje no, de viaje es otra historia. El día te cunde un montón, vas aquí, ves aquello, pruebas lo de más allá, y se acaba el día y dices ¨madre mía, este día parece que han sido dos semanas¨. En fin, la relatividad del tiempo y la comparación de la rutina con todo aquello que se salga del día a día.

Almaty (Kazajistán). 14-17 de febrero de 2026.

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