Malcha Mahal, The Ridge, New Delhi, 29 October 2023.

Video (3´20¨)

 

For my Delhi friends who are familiar with Malcha Mahal. This place is changing month by month.

-Before, it was possible to go by motorbike to the entrance. When I went on Sunday I saw that a new barrier had been installed right next to the main road. Now you need to park your motorbike there and walk Bistdari Rd. I asked the security guards who now are posted there why it is not possible to continue by bike, and they said that those are instructions from the Forest Department.

-Four big water containers have been installed inside Malcha Mahal.

-A new path is being built, starting at the back of Malcha Mahal, and I think it will connect this building with Buddha Jayanti Park, also in The Ridge.

 

Halloween 2023

4 fotos aquí.

 

Este Halloween para mis clases he elegido un disfraz sencillo pero eficiente: presentación oral en español + calendarios de pruebas semestrales.

Trip to Bhutan with Fons. 21-29 October 2023.

(This is a translation of the original blog entry in Spanish, using ChatGPT – I didn´t take the time to edit anything)

 

PHOTOS:

 

Bhutan 1/8 - Paro - October 21, 22, 27, 28, 29, 2023. (119 photos).

 

Bhutan 2/8 - Bumthang - October 22-25, 2023. (180 photos).

 

Bhutan 3/8 - Jakar Festival (Bumthang) - October 23, 2023. (132 photos).

 

Bhutan 4/8 - Tang Valley - October 24, 2023. (176 photos).

 

Bhutan 5/8 - Bhumthang - Trongsa - Gangtey - October 25-26, 2023. (132 photos).

 

Bhutan 6/8 - Gangtey - Punakha - October 26, 2023. (148 photos).

 

Bhutan 7/8 - Punakha - Thimphu - October 27, 2023. (136 photos).

 

Bhutan 8/8 - Paro - Tiger’s Nest - October 28, 2023. (71 photos).

 

VIDEOS:

 

Bhutan 1/15 - Mount Everest from the air. Flight Kathmandu (Nepal) - Paro (Bhutan) - October 21, 2023. (31").

 

Bhutan 2/15 - Landing in Paro and Paro-Bumthang flight - October 21-22, 2023. (36").

 

Bhutan 3/15 - Raising a glass at Swiss Guest House - Bumthang, October 22, 2023. (13").

 

Bhutan 4/15 - Lhodrak Karchu Monastery - Bumthang, October 22, 2023. (1’35").

 

Bhutan 5/15 - Jakar Tshechu Festival - Jakar Dzong - Bumthang, October 23, 2023. (8’34").

 

Bhutan 6/15 - Ogyen Chholing Palace - Tang Valley, October 24, 2023. (3’40").

 

Bhutan 7/15 - Ta Rimochen Lhakhang - Tang Valley, October 24, 2023. (3’55").

 

Bhutan 8/15 - Marijuana in Bumthang Valley, October 22-24, 2023. (3’55").

 

Bhutan 9/15 - Chendedji Chorten - Central Bhutan, October 25, 2023. (4’15").

 

Bhutan 10/15 - Crossing bridges in Punakha, October 26, 2023. (2’55").

 

Bhutan 11/15 - Changangkha Tsechu, Thimphu, October 27, 2023. (4’26").

 

Bhutan 12/15 - Taktsang Palphug Monastery - Tiger’s Nest, October 28, 2023. (11’11").

 

Bhutan 13/15 - Dotsho - Traditional Bhutanese hot stone bath, October 29, 2023. (8’25").

 

Bhutan 14/15 - Potpourri, October 21-29, 2023. (15’20").

 

Bhutan 15/15 - Flights - Paro Airport October 28 + Flight Paro - Kathmandu - October 29, 2023. (4’26").

 

Bhutan - Video Relive - From Bumthang to Paro - October 25-27, 2023. (2’53").

 

Bhutan - Video Relive - Taktsang Monastery, Tiger’s Nest - October 28, 2023. (2’36").

 

LOGISTICS:

 

Flights:

 

Saturday, October 21, 2023.

Bhutan Airlines B3774: Delhi (10:55) - Paro (14:35).

 

Sunday, October 22, 2023 – Domestic flight in Bhutan.

Druk Air KB010: Paro (09:55) - Jakar (10:30).

 

Sunday, October 29, 2023.

Bhutan Airlines B3773: Paro (07:05) - Delhi (09:55).

 

Things in Bhutan must have changed.

I had read that when buying a flight with Bhutan Airlines or Druk Air, they required a visa. That was not the case.

 

Our flights had layovers in Kathmandu (no need to disembark).

The flights to Paro from both Delhi and Kathmandu fly over the Himalayas, and you can see many eight-thousanders (including Everest). However:

- On the flight to Paro, you should be seated on the left side (seat A).

- On the flight from Paro to Kathmandu or Delhi, you should be seated on the right side (seat F).

Check-in online in advance or arrive at the airport early!

I also recommend checking this website to identify the eight-thousanders you see (the captain probably announces them during the flight).

 

Regarding flights, while in India, I explored other options, such as flying to Bagdogra and then traveling to the land border with Bhutan. However, I read that the Phuentsholing border post in Bhutan usually did not open on weekends, so the option of entering by land was ruled out, as we were traveling on a weekend (it may open, but the information on the internet was not clear).

 

Visa:

 

This is the official website to apply for the visa: https://visit.doi.gov.bt/

This is a Bhutanese government website that provides information on many things: https://bhutan.travel/. It is a government website, so it is up to date.

 

Previously, to travel to Bhutan, you had to pay $250 per day, and everything was included (accommodation, transportation, meals). Now, you have to pay:

- The visa, which costs $40.

- The sustainable development fee = $100/night.

- You need to contact a travel agency to organize hotels, itineraries, etc.

As far as I understand, you cannot travel independently.

 

Indian citizens have a special agreement, but I am not sure of the details.

 

I applied for the visa directly on the website, paying $40 + $800 for the sustainable development fee online. I applied for it on Monday, September 18, and on Thursday, September 21, when I checked the website, it was approved. When applying for the visa, you need to upload:

- A digital photo.

- A digital copy of your passport.

- A digital copy of travel insurance. I uploaded the one from school, which has worldwide coverage.

They do not require you to enter flights or purchase them in advance.

 

Applying for the visa online was very simple for me. However, my colleague Fons had trouble applying for the visa online. Some people encounter issues with online payments on that website. If you do not want to apply for the visa online, as you will have to contact a Bhutanese travel agency anyway, you can ask them to handle it directly (it is a service they provide).

 

Travel Agency:

 

You will have to contact

 

 a travel agency in Bhutan because independent travel is not allowed. There are many options. I looked into a few of them (Truly Bhutan, Marvellous Bhutan Travel, Book my Tour Bhutan, Bhutan Travel Bureau, Bhutan Tour, etc.), and we ultimately chose Yak Holidays Int’l.

 

It has good references on the internet, and after having organized our trip, I recommend it 100%. If I were to return to Bhutan, I would contact them again. Our contact person, Mr. Sithar, always responded to emails on the same day, usually within an hour. He answered all the questions we had before traveling and proved to be very efficient. You can see his face here.

 

My colleague Fons asked if it was possible to have a guide who speaks Spanish. They responded that it would cost an extra $100/day, so we opted for an English-speaking guide.

 

Currency:

 

Currency exchange was straightforward for me. I live in India, where the currency is the rupee, and it has a 1:1 exchange rate with the local currency of Bhutan. I brought rupees, exchanged them with the guides for the local currency, and ended up paying for certain things in Indian rupees as they are also accepted.

 

Itinerary:

 

Looking at the dates, this Facebook page and the Lonely Planet coincided with a couple of festivals:

- The Jakar festival.

- The Thimphu festival.

- The Royal Highland Festival.

 

I was most interested in the third one, the annual festival in the mountains. The king was also attending. However, it was the most difficult to access, and it was held at an altitude of 3,800 meters, on October 23 and 24, which could be challenging. Maybe another time, but we opted for the Jakar festival in central Bhutan.

 

Here is the summarized itinerary:

 

Day 1 - October 21: Arrival in Paro (2,200m).

Night at the Silver Cloud Hotel.

 

Day 2 - October 22: Paro - Bumthang Flight (2,600m)

Night at Swiss Guest House.

 

Day 3 - October 23: Jakar Festival in Bumthang.

Night at Swiss Guest House.

 

Day 4 - October 24: Excursion to Ogyen Choling Palace in the Tang Valley.

Night at Swiss Guest House.

 

Day 5 - October 25: Road trip Bumthang - Trongsa - Gangtey (3,000m).

186km, 5 hours, night at Phuentsho Yangkil Resort.

 

Day 6 - October 26: Road trip Gangtey - Punakha (1,242m).

75km, 2 hours, night at Hotel Sonamgang.

 

Day 7 - October 27: Road trip Punakha - Paro (2,334m).

3 hours, night at Silver Cloud Hotel.

 

Day 8 - October 28: Paro - Tiger’s Nest Monastery.

Night at Silver Cloud Hotel.

 

Day 9 - October 29: Paro to Delhi Flight.

 

Places We Visited:

 

In Paro:

- Taktsang Palphug Monastery, the iconic Tiger’s Nest. Since I had a knee issue, I partly rode a horse.

- Dotsho, a traditional Bhutanese hot stone bath. We had it at Paro Penlop Dawa Penjor Heritage Farmhouse, and we highly recommend the place.

 

In Bumthang:

- Jakar Fortress, where the festival was held.

- Lhodrak Karchu Monastery, next to our hotel (Swiss Guest House).

- The Temple of the Three Jewels (Kenchogsum Lhakang, the one with chains).

- Tamshing Lhakhang Monastery.

- Dozam Nature Park. We made a stop to see people in canoes.

- We visited a rural area where our guide was building a house. A grandmother brought out a bottle of homemade ara, and we ended up a bit cheerful.

- Kharsa Mill.

- Bumthang Brewery (Red Panda Weiss Beer) and the adjacent apple juice factory. We were curious, and they invited us in, offering freshly made hot apple juice. Very nice!

 

In the Tang Valley:

- Ogyen Chholing Palace and Museum.

- Ta Rimochen Lhakhang Monastery, where a festival was taking place.

- Membartsho (Burning Lake). It is a river with a legend that a man, to prove his extraordinariness, submerged with a lit candle and emerged from the water with it still burning. Nearby, there was a Nepali-style stupa (with painted eyes).

 

Bumthang-Trongsa-Gangtey Route:

- Kiki La Pass.

- In Thogme Tshongkhang, we stopped at a workshop where they made garments with yak wool and other handicrafts. They explained the process, and Fons bought a mandala.

- Yotong La Pass (3,425m).

- Trongsa Fortress Monastery (Trongsa Dzong) and its watchtower, which is now a museum.

- Willing Waterfall Café.

- Chendebji Stupa. We coincidentally encountered a group of young monks playing dungchens, those long metal trumpets.

- At the hotel where we stayed that night, we talked to a Finnish woman who was traveling alone and now works at her embassy in Nepal. She spoke good Spanish and told us that she had visited all Spanish-speaking countries except Equatorial Guinea. How about that?

 

Gangtey-Punakha Route:

- Black-necked Crane Visitor Center. It is a large migratory bird, threatened, that spends time in Bhutan in a wetland here.

- Gangteng Monastery.

- Chimi Lhakhang Monastery.

- Punakha Fortress, Punakha Dzong.

- Punakha Suspension Bridge. The websites say it’s 180 meters long, but our guide measured it at 200 meters.

 

Punakha-Thimphu-Paro Route:

- Dochu La Pass (3,140m), with an impressive collection of 108 chortens (Tibetan name for Buddhist stupas) built in 2005 as an act of atonement for deceased Bhutanese who fought against Assamese militants (from India) who crossed the border into Bhutan. From there, we had the opportunity to see Masagang, a 7,194m peak (there were a couple of higher ones hidden by the clouds).

 

In Thimphu, the capital, we visited:

- The National Football Stadium.

- Next to it, people were playing games of chance, and we tried our luck once.

- Weekend Market (even though it was Friday).

- Adjacent craft market.

- The takin reserve (in Motithang). The takin (Budorcas taxicolor) is a national symbol of Bhutan and a very curious animal, quite cool.

- Changangkha Lhakhang Monastery. We were fortunate that a mask festival was taking place. It was delightful to see people in traditional attire enjoying themselves.

- Buddha Dordenma Statue, 51m tall.

 

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It has been an incredible journey; we’ve had a blast. The people are amazing, and indeed, the country is very, very special, well worth it. Special thanks to Mr. Sithar of Yak Holidays Int’l for preparing a fantastic itinerary, and, of course, to our guide Mr. Thukten and our driver Dawa, who, with their kindness and dedication, exceeded all our expectations during our stay in Bhutan.

 

I’d like to write a detailed diary about everything we’ve seen and experienced, but it would be pages and pages, so here are some quick and brief notes that come to mind:

 

1. Archery is the traditional sport. You can see it in many places. Some people practice it with traditional bows, while others use modern ones. If they hit the bullseye, they perform a ritual dance, which is very interesting.

 

2. In Bhutan, you’ll see phalluses painted on houses and carved wooden phallus sculptures. They are omnipresent. For centuries, they have considered them a symbol of protection and endowed with the special power of fertility. Here, they tell the reason and the story in detail.

 

3. In post offices, you can send them your photo by email, and they’ll print twelve stamps with your face, which are valid for postage. So we couldn’t resist and sent some postcards with our faces.

 

4. I read before going to Bhutan that the beer is good, diverse, and cheap. And yes, we had the chance to confirm that. I also brought back a couple of bottles of whiskey that shouldn’t be bad. They cost 10 euros and will be a gift.

 

5. Most people wear traditional attire, and they have a true devotion to their king, wearing badges with his face.

 

6. Regarding traditional attire, bathroom signs often feature silhouettes of people (men and women) dressed in that manner.

 

7. The landing at Paro airport is spectacular, as it is situated between mountains. The building is beautiful, and the city of Paro seems more like a village hosting an international airport. It is surrounded by rice fields. We were welcomed with white scarves around our necks.

 

8. The markets are extremely clean. We were impressed with the one in the capital, Thimphu. Incredible!

 

9. In the Bumthang Valley and the Tang Valley, wild marijuana plants grow everywhere. Suddenly, while walking or driving, you start to smell marijuana. And during the season we went, the plants were full of buds, already mature.

 

10. Red peppers are left to dry on rooftops, another constant sight in Bhutan.

 

11. There are also many cool suspension bridges.

 

12. We did notice the difference in the number of tourists between central Bhutan and the west. Many fewer tourists reach the central area, Bumthang.

 

13. The hotels we stayed in were fantastic, and most meals were buffet-style, so we brought back a few extra pounds.

 

I’ll stop here; I can’t ramble on any longer. An absolutely amazing trip, and I would love to return someday! Oh, and a special mention to my travel companion, Fons, with whom it’s a pleasure to travel, and we’ve had some good laughs.

Viaje a Bután con Fons. 21-29 de octubre de 2023.

(This is the original post. If you are interested in reading it in English -translated with ChatGPT- please click here).

 

 

FOTOS:

 

Bután 1/8 - Paro - 21,22, 27, 28, 29 de octubre de 2023. (119 fotos).

 

Bután 2/8 - Bumthang - 22-25 de octubre de 2023. (180 fotos).

 

Bután 3/8 - Jakar Festival (Bumthang) - 23 de octubre de 2023. (132 fotos).

 

Bután 4/8 - Tang Valley - 24 de octubre de 2023. (176 fotos).

 

Bután 5/8 - Bhumthang - Trongsa - Gangtey - 25-26 de octubre de 2023. (132 fotos).

 

Bután 6/8 - Gangtey - Punakha - 26 de octubre de 2023. (148 fotos).

 

Bután 7/8 - Punakha - Thimphu - 27 de octubre de 2023. (136 fotos).

 

Bután 8/8 - Paro - El Nido del Tigre - 28 de octubre de 2023. (71 fotos).

 

VIDEOS:

 

Bután 1/15 - Monte Everest desde el aire. Vuelo Kathmandu (Nepal) - Paro (Bután) - 21 octubre 2023. (31¨).

 

Bután 2/15 - Aterrizaje en Paro y vuelo Paro-Bumthang - 21 y 22 de octubre de 2023. (36¨).

 

Bután 3/15 - Levantamiento de vidrio at Swiss Guest House - Bumthang, 22 octubre 2023. (13¨).

 

Bután 4/15 - Monasterio Lhodrak Karchu - Bumthang, 22 de octubre de 2023. (1´35¨).

 

Bután 5/15 - Festival Jakar Tshechu - Jakar Dzong - Bumthang, 23 de octubre de 2023. (8´34¨).

 

Bután 6/15 - Ogyen Chholing Palace - Tang Valley, 24 de octubre de 2023. (3´40¨).

 

Bután 7/15 - Ta Rimochen Lhakhang - Tang Valley, 24 de octubre de 2023. (3´55¨).

 

Bután 8/15 - Marihuana en el Valle de Bumthang, 22-24 de octubre de 2023. (3´55¨).

 

Bután 9/15 - Chendedji Chorten - Central Bután, 25 de octubre de 2023. (4´15¨).

 

Bután 10/15 - Cruzando puentes en Punakha, 26 de octubre de 2023. (2´55¨).

 

Bután 11/15 - Changangkha Tsechu, Thimphu, 27 de octubre de 2023. (4´26¨).

 

Bután 12/15 - Monasterio Taktsang Palphug - El Nido del Tigre, 28 de octubre de 2023. (11´11¨).

 

Bután 13/15 - Dotsho - Baño de piedras calientes tradicional butanés, 29 de octubre de 2023. (8´25¨).

 

Bután 14/15 - Pot-pourri, 21-29 de octubre de 2023. (15´20¨).

 

Bután 15/15 - Vuelos - Aeropuerto de Paro 28 octubre + Vuelo Paro - Kathmandu - 29 octubre 2023. (4´26¨).

 

Bután - Video Relive - De Bumthang a Paro - 25-27 octubre 2023. (2´53¨).

 

Bután - Video Relive - Monasterio Taktshang, El Nido del Tigre - 28 octubre 2023. (2´36¨).

 

 

LOGISTICA

 

Vuelos:

 

Sábado 21 de octubre de 2023.

Bhutan Airlines B3774: Delhi (10:55) – Paro (14:35).

 

Domingo 22 de octubre de 2023 – Vuelo interno en Bután.

Druk Air KB010: Paro (09:55) – Jakar (10:30).

 

Domingo 29 de octubre de 2023.

Bhutan Airlines B3773: Paro (07:05) – Delhi (09:55).

 

Las cosas en Bután han debido cambiar.

Había leído que a la hora de comprar un vuelo con Bhutan Airlines o Druk Air te pedían el visado. No fue el caso.

 

Nuestros vuelos hacían escala en Katmandú (no había que bajarse).

Los vuelos a Paro tanto de Delhi como de Katmandú sobrevuelan los Himalayas y puedes ver un montón de ochomiles (Everest incluido). Pero para ello:

-En el vuelo a Paro tienes que estar en la ventanilla izquierda (asiento A).

-En el vuelo de Paro a Katmandú o Delhi tienes que estar en la ventanilla derecha (asiento F).

¡Haz el check-in online antes o ve pronto al aeropuerto!

También te recomiendo que eches un vistazo a esta página Web, para poder reconocer los ochomiles que veas (el capitán probablemente los anuncie durante el vuelo).

 

Sobre vuelos, estando en India miré otras opciones, como volar a Bagdogra y de ahí ir a la frontera terrestre con Bután. Sin embargo, leí que el puesto de Phuentsholing en Bután no solía abrir los fines de semana, con lo que la opción de entrar por tierra descartada, ya que viajábamos en fin de semana (igual abre, pero la información en Internet no estaba nada clara).

 

Visado:

 

Esta es la página Web oficial para solicitar el visado: https://visit.doi.gov.bt/  

Esta es una página Web del gobierno de Bután que informa sobre muchas cosas: https://bhutan.travel/ Es la página del gobierno, así que está actualizada.

 

Antes para viajar a Bután se pagaba 250 dólares por día y estaba todo incluido (alojamiento, transporte, comidas). Ahora hay que pagar:

-el visado, que cuesta 40 dólares.

-la tasa de desarrollo sostenible = 100 dólares/noche.  

-tienes que contactar con una agencia de viaje para organizar los hoteles, itinerarios, etc.

Por lo que tengo entendido no se puede viajar de forma independiente.

 

Los ciudadanos de India tienen un convenio especial, pero no sé exactamente en qué consiste.

 

Yo me saqué el visado directamente en la página Web, pagando los 40 dólares + 800 dólares de la tasa de desarrollo sostenible online. Lo solicité el lunes 18 de septiembre y el jueves 21 cuando entré en la Web a mirar estaba aprobado. A la hora de solicitar el visado hay que subir:

-Una foto digital.

-Copia digital del pasaporte.

-Copia digital del seguro de viaje. Yo subí el del colegio, que tiene cobertura mundial.

 

No te piden que introduzcan vuelos ni que lo tengas comprado anteriormente.

 

Pedir el visado online me pareció muy sencillo.

Sin embargo mi colega Fons tuvo problemas gestionando el visado online. Hay personas a las que les dan problemas los pagos online en esa Web. Si no queréis solicitar el visado online, como vais a tener que contactar con una agencia de viajes de Bután sí o sí, podéis decirles que os lo gestionen directamente (es un servicio que hacen).

 

Agencia de viajes:

 

Vas a tener que contactar con una agencia de viajes en Bután, porque no se puede viajar de forma independiente. La oferta es numerosa. Yo estuve mirando unas cuentas (Truly Bhutan, Marvellous Bhutan Travel, Book my Tour Buthan, Bhutan Travel Bureau, Bhutan Tour, etc.) y finalmente nos decantamos por Yak Holidays Int´l.

 

Tiene buenas referencias en Internet, y después de haber organizado nuestro viaje os la recomiendo al 100%. Si volviera a Bután los contactaría otra vez. Nuestra persona de contacto, Mr. Sithar, respondía todos los correos electrónicos siempre el mismo día, normalmente en una hora. Nos respondió todas las preguntas que le hicimos antes de viajar y ha demostrado ser una persona muy eficiente. Aquí le podéis poner cara.

 

Mi colega Fons me dijo que preguntara a ver si existía la posibilidad de tener un guía en español. Me respondieron que costaba 100$/día extra, así que cogimos guía en inglés.

 

Divisas:

 

Lo del cambio de divisas para mí fue muy fácil. Vivo en India, aquí la moneda es la rupia y tiene paridad (1:1) con la moneda local de Bután. Llevé rupias, las cambié con los guías a la moneda local y al final estuve también pagando ciertas cosas en rupias indias, porque también son aceptadas.

 

ITINERARIO:

 

Mirando las fechas, esta página de Facebook y la Lonely Planet coincidían un par de festivales:

-El festival de Jakar.

-El festival de Thimphu.

-Royal Highland Festival.

 

El que más me molaba era el tercero, festival anual en las montañas. Asistía además el rey. Pero era el más difícil de acceder y se celebraba a una altitud de 3.800 metros, los días 23 y 24 de octubre, con lo que podría ser mucho tomate. Quizás otra vez, pero nos decantamos por el de Jakar, en el centro de Bután.

 

Este es el itinerario resumido:

 

Día 1 – 21 octubre: Llegada a Paro (2.200m).

Noche en el Silver Cloud Hotel.

 

Día 2 – 22 octubre: Vuelo Paro – Bumthang (2.600m)

Noche en Swiss Guest House.

 

Día 3 – 23 octubre: Festival de Jakar, en Bumthang.

Noche en Swiss Guest House.

 

Día 4 – 24 octubre: Excursión a Ogyen Choling Palace, en el Valle de Tang.

Noche en Swiss Guest House.

 

Día 5 – 25 octubre: Road trip Bumthang – Trongsa – Gangtey (3.000m).

186km, 5h, noche en Phuentsho Yangkil Resort.

 

Día 6 – 26 octubre: Road trip Gangtey – Punakha (1.242m).

75km, 2h, noche en Hotel Sonamgang.

 

Día 7 – 27 octubre: Road trip Punakha – Paro (2.334m)

3h, noche en Silver Cloud Hotel.

 

Día 8 – 28 octubre: Paro – Monasterio del Nido del Tigre.

Noche en Silver Cloud Hotel.

 

Día 9 – 29 octubre: Vuelo de Paro a Delhi.

 

Lugares que visitamos:

 

En Paro:

- Monasterio Taktsang Palphug, el mítico Nido del Tigre.

Yo ando mal de la rodilla, así que subí parte a caballo.

-Dotsho, tradicional baño butanés con rocas calientes. Lo tomamos en Paro Penlop Dawa Penjor Heritage Farm house y recomendamos ese lugar a tope.

 

En Bumthang:

-La fortaleza de Jakar, donde se celebró el festival.

-Monasterio Lhodrak Karchu, al lado de nuestro hotel (Swiss Guest House).

-El templo de las Tres Joyas (Kenchogsum Lhakang, el de las cadenas).

-Monasterio Tamshing Lhakhang.

-Parque Natural Dozam (Dozam Nature Park). Hicimos una parada para ver a gente en canoas.

-Visitamos una zona rural donde nuestro guía se estaba haciendo una casa. Una abuela nos sacó una botella de ara casero y acabamos un poco contentos.

-Molino en Kharsa.

-Fábrica de cerveza Bumthang Brewery (Red Panda Weiss Beer) y el bar.

-Al lado había una fábrica que hacía zumo de manzana. Estábamos curioseando y nos invitaron a entrar y nos ofrecieron zumo de manzana caliente, recién hecho. ¡Muy majos!

 

En el Valle de Tang:

-Palacio y museo Ogyen Chholing.

-Monasterio Ta Rimochen Lhakhang, donde se estaba celebrando una fiesta.

-Membartsho (Burning Lake). Es un río en el que existe la leyenda de que un hombre, para demostrar que era extraordinario, se sumergió con una vela encendida y salió del agua, después de estar sumergido, con ella todavía encendida.

-Al lado había una estupa de estilo nepalí (por los ojos pintados).  

 

Ruta Bumthang-Trongsa-Gangtey:

-Puerto Kiki La.

-En Thogme Tshongkhang paramos en un taller donde hacían prendas con lana de yak y otras artesanías. Nos explicaron el proceso y Fons compró un mandala.

-Puerto Yotong La (3.425m).

-Fortaleza monasterio de Trongsa (Trongsa dzong) y su torre de vigilancia, que es ahora un museo.

-Willing Waterfall Café.

-Estupa Chörten Chendebji. Coincidió ahí que un grupo de jóvenes monjes estaban tocando dungchens, esas largas trompetas metálicas.

-En el hotel donde nos alejamos esa noche estuvimos hablando con una finlandesa que viajaba sola y que ahora trabaja en su embajada en Nepal. Hablaba bien español y nos dijo que había visitado todos los países hispanohablantes salvo Guinea Ecuatorial. ¿Cómo te quedas?

 

Ruta Gangtey – Punakha:

-Centro de visitantes de la grulla cuellinegra (Black-necked Crane Visitor Center). Es un ave migratoria, amenazada, de gran tamaño. Pasa tiempo en Bután, en un humedal que hay aquí.

- Monasterio Gangteng.

-Monasterio Chimi Lhakhang - El monasterio del pene. 

-Fortaleza de Punakha, Punakha Dzong.

-Puente colgante de Punakha. Las páginas web dicen que mide 180 metros, nuestro guía dice que lo midió y son 200m.

 

Ruta Punakha – Thimphu:

-Puerto Dochu La (3140m), con una impresionante colección de 108 chörtens (nombre tibetano de las estupas budistas) construidas en 2005 para expiación de los butaneses fallecidos combatiendo a militantes asameses (de la India) que cruzaron la frontera a Bután. Desde ahí tuvimos la oportunidad de ver Masagang, un monte de 7.194m (había un par de ellos más alto ocultos por las nubes).

 

En Thimphu, la capital, vimos:

-El estadio nacional de fútbol. 

Al lado estaban jugando juegos de azar y probamos suerte, una vez.

-Mercado del fin de semana (que siendo viernes estaba abierto).

-Mercado contiguo, de artesanía.

- Reserva natural del takín (en Motithang). El takín (Budorcas taxicolor) es un símbolo nacional de Bután y es un animal muy curioso, mola mucho.

-Monasterio Changangkha Lhakhang. Tuvimos la suerte de que se estaba celebrando un festival de máscaras. Daba gusto ver a la gente con los trajes tradicionales, disfrutando.

-Estatua de Buddha Dordenma, de 51m.

 

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Ha sido un viaje increíble, lo hemos pasado de miedo.

La gente majísima y sí que el país es muy muy especial, merece muchísimo la pena.

Agradecimiento especial a Mr. Sithar, de Yak Holidays Int´l, por preparar un itinerario fantástico y cómo no, a nuestro guía Mr. Thukten y a nuestro conductor Dawa, que han hecho con su amabilidad y dedicación que nuestra estancia en Bután superara todas las expectativas.

 

Me gustaría escribir un diario detallado sobre todo lo visto y vivido pero serían páginas y páginas, así que unas rápidas y breves notas que me vienen a la cabeza:

 

1.- El tiro con arco es el deporte tradicional. Se puede ver en muchos lugares. Hay gente que lo practica con arcos tradicionales, otros muy modernos. Si dan en el centro de la diana se marcan todos un baile ritual, muy interesante.

 

2.- En Bután se ven falos pintados en las casas, esculturas talladas en madera de falos, están omnipresentes. Durante siglos lo consideran un símbolo de protección y le atribuyen el especial poder de la fecundidad. Aquí cuentan la razón y la historia en detalle.

 

3.- En las oficinas de correos puedes enviarles tu foto por email y te imprimen doce sellos con tu cara, que tiene validez postal. Así que no nos resistimos a hacerlo y hemos enviado algunas postales con nuestros gepetos.

 

4.- Leí antes de ir a Bután que la cerveza es buena, variada y barata. Y sí, tuvimos oportunidad de comprobarlo. También me traje un par de botellas de güisqui que no debe ser malo. Costaban 10 euros y acabarán de regalo.

 

5.- La mayoría de la gente viste con el traje tradicional. Y tiene verdadera devoción por su rey, portando chapas con su cara.

 

6.- Respecto al traje tradicional, los carteles de baños también suelen tener siluetas de personas (hombre, mujer) vestidos de ese modo.

 

7.- El aterrizaje en el aeropuerto de Paro es espectacular, al estar situado entre montañas. El edificio es precioso y la ciudad de Paro parece más un pueblo que una ciudad que alberga un aeropuerto internacional. Está rodeado de campos de arroz. Nos recibieron poniéndonos unas telas blancas en el cuello.

 

8.- Los mercados están limpísimos. Nos quedamos impresionados con el de la capital Thimphu. ¡Increíble!

 

9.- En el Valle de Bumthang y en el Valle de Tang hay plantas de marihuana silvestre creciendo por todos los sitios. De repente vas caminando o en el coche y empiezas a oler marihuana. Y en la temporada en la que fuimos estaban llenos de cogollos, maduras ya las plantas.

 

10.- Los pimientos rojos se ponen a secar en los tejados, es otra visión permanente en Bután.

 

11.- Se ven también un montón de puentes colgantes que molan mucho.

 

12.- Sí que notamos la diferencia de turistas entre el centro de Bután y el oeste. Al centro, Bumthang, llegan muchos menos.

 

13.- Los hoteles en los que estuvimos fueron fantásticos y los desayunos, comidas y cenas la mayoría de buffet, así que nos hemos traído unos kilos.

 

Aquí paro, que no me puedo enrollar más. ¡Una auténtica pasada de viaje y me encantaría volver algún día! Ah, y también mención especial a mi compañero de viaje, Fons, con el que da gusto viajar y nos hemos echando buenas risas.

Inglaterra vs. Afghanistán – Copa del Mundo de Críquet – 15 octubre 2023

42 fotos aquí.

 

Del 5 de octubre al 19 de noviembre se celebra en India la Copa del Mundo de Críquet.

Se celebra cada 4 años y esta es la decimotercera edición.

Los campeones de ediciones anteriores han sido:

-Australia, en 5 ocasiones.

-India, en 2.

-Indias Occidentales, 2 veces.

-Inglaterra, 1 vez (es el vigente campeón).

-Sri Lanka, 1 vez.

-Pakistán, una vez.

 

Estas son las diez sedes:

-Dharamsala.

-Nueva Delhi.

-Lucknow.

-Ahmedabad.

-Calculta.

-Bombay.

-Pune.

-Hyderabad.

-Bangalore.

-Chennai.

 

El estadio más grande es el de Ahmedabad (135.000 espectadores), que lleva el nombre del actual Primer Ministro Narendra Modi (es de Gujarat, el estado donde está Ahmedabad). En ese estadio se celebró ayer el súper derbi India vs Pakistán, con victoria para el equipo local que encabeza ahora la clasificación con sus tres partidos ganados. Ahí se jugará la final el próximo 19 de noviembre.

 

El estadio más pequeño, y sin embargo el más molón, es el de Dharamsala (23.000). Si no te interesa el partido puedes disfrutar de la vista de los Himalayas al fondo.

 

Para la fase final se han clasificado los siguientes equipos:

India

Afganistán

Australia

Bangladés

Inglaterra

Nueva Zelanda

Pakistán

Sudáfrica

Sri Lanka

Países Bajos.

 

En este sistema de competición juegan todos contra todos y al final los 4 primeros de esa liguilla pasan a semifinales.

 

Celebrándose el mundial en India y teniendo partidos en casa, en el estadio Arun Jaitley de Delhi, pues había que darse una vuelta, así que esta tarde me he pasado a ver el Inglaterra vs. Afganistán. Ha empezado bateando Afganistán, ahora le toca a Inglaterra. Pero me he vuelto a casa sin ver el final, porque estos partidos duran horas y horas. No son cronometrados y puede llegar a durar hasta 8 horas (por lo menos no son los tests de 5 días).

 

Ya escribiré en un comentario quién gano. Espero que lo haga Afganistán, voy con ellos en este encuentro.  

House – Temporada 3, episodio 4 - ¿De qué película han tomado prestada esta escena?

Desde que empecé a ver ¨House¨ estoy completamente enganchado a la serie.

Me suelo reír bastante con sus cortantes comentarios. Hoy, viendo esta escena (1´32¨) del episodio 4 de la temporada 3 lo he hecho a carcajadas. Recrean una escena de mi película favorita. ¿Cuál es? Solución en este montaje (2´21¨) que he preparado.

Libros: ¨Ciudad Victoria¨ -Salman Rushdie-.

Dice así la contraportada:

 

¨En la India del siglo XIV, después de una insignificante batalla entre dos reinos olvidados, una niña de nueve años está a punto de cambiar el curso de la Historia. Tras presenciar la trágica muerte de su madre, la diosa Pampa se apodera de su cuerpo y le otorga poderes extraordinarios para crear una gran ciudad: Bisnaga, «la ciudad de la victoria». Durante los siguientes doscientos cincuenta años, la vida de Bisnaga estará ligada a la de su creadora, que desde su cetro velará por el bienestar de sus ciudadanos con un objetivo claro: dar a hombres y mujeres la misma capacidad de representación. Pero todas las historias encuentran la forma de alejarse de lo que imaginaron sus creadores, y la de Bisnaga no será una excepción. A medida que los años pasan, el tejido social de la urbe se volverá demasiado complejo, y mientras se suceden gobernantes y alianzas, derrotas y victorias, la ciudad se dirigirá hacia su trágico final.

 

Salman Rushdie nos brinda una epopeya deslumbrante, llena de amor, aventuras, mitos y fantasía, que actúa como espejo de cualquier sociedad inestable y como fiel testimonio del poder que tienen las historias para narrar los vaivenes de la humanidad y de su devenir político¨.

 

Sobre el autor:

 

¨Salman Rushdie (Bombay, 1947), es autor de numerosos libros, de entre los que destacan Hijos de la medianoche -que ganó el premio Booker en 1981, el «Booker de los Booker» en 1993 y, en 2008, el «Mejor de los Booker»-, Los versos satánicos, Él último suspiro del moro, Joseph Anton, Quijote y esta Ciudad Victoria, su última novela. Ha sido galardonado con el Grinzane Cavour y el Premio Nacional de las Artes de Estados Unidos, además de otros muchos premios. En 2007, Salman Rushdie fue nombrado Caballero del Imperio Británico por su contribución a la literatura. Miembro de la Royal Society of Literature y Commandeur dans l´Ordre des Arts et des Lettres, y abanderado en la lucha por la libertad de expresión, ha vivido amenazado durante años por el Estado Islámico. En 2022 sobrevivió a un ataque sufrido mientras dictaba una conferencia en el estado de Nueva York¨.

 

La publicación de esta novela en español (febrero de 2023) es posterior a ese ataque en el que entre otras cosas perdió un ojo. En las fotos suele aparece ahora con un parche o con un cristal ahumado en sus gafas, sin embargo en la foto que ilustra la novela se le ve como antes del ataque.

 

En junio, con mi primo Dudu y Eli, visité Hampi, la que en su día fue la capital del Imperio Vijayanagara. El aeropuerto al que volamos a unos 35k de Hampi se llama Jindal Vijaynagar. Este imperio se estableció en 1336 y existió hasta 1646, aunque su decadencia comenzó tras una aplastante derrota militar en 1565 de la que nunca se recuperó. El Imperio recibe el nombre oficial que se le daba por entonces a su capital, Vijayanagara, en español ¨La Ciudad de la Victoria¨. Sus ruinas, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, rodean la localidad hoy llamada Hampi, en el estado indio de Karnataka.  

 

La protagonista de la novela es Pampa Kampana, una niña que a los nueve años vio cómo su madre se lanzaba a una gigantesca hoguera, siguiendo el ejemplo de las viudas de los centenares de guerreros muertos en una de las habituales batallas vecinales en la India de comienzos del siglo XIV. Vive 247 años, entre 1318 y 1565, año en el que como ella predijo llega el final de Bisnaga, por las malas decisiones de su gobernante. Esta novela cuenta de forma ficticia esos más de dos siglos del imperio, desde su creación por Pampa Kampana poniendo unas semillas hasta que militarmente el rey pierde el poder. La historia la cuenta la misma Pampa Kampana, que antes de abandonar este mundo se encargó de dejarla escrita. Realismo mágico a tope, intercalado con personajes que realmente existieron en la historia de esta civilización.

 

Me ha gustado mucho la novela. Tenía la ventaja de que me era bastante fácil visualizar los paisajes y las estructuras, con la visita a Hampi fresca en la memoria. Hace algo más de un año me puse con ¨Hijos de la medianoche¨ del mismo autor y lo abandoné. Me gustaba como estaba escrito pero en ese momento no me apetecía leer más sobre la Independencia de la India y no me pilló en el momento adecuado. Me alegro de haberme puesto con esta novedad de Salman Rushdie, persona de la que me fascina su historia.

 

Os dejo aquí con unos extractos que me han llamado la atención:

 

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¨El gran viajero con el que a veces gustaba de compararse Domingo Nunes, el trotamundos marroquí Ibn Battuta, se había detenido en su periplo a la China -tras ser asaltado en el paso de Jiber y haber visto rinocerontes paciendo en las orillas del Indo y ser secuestrado por bandidos camino de la península de Coromandel- para desposar a una princesa de Madurai, y pudo así poner por escrito la crónica de lo que presenció con sus propios ojos acerca de las espantosas atrocidades cometidas por los sultanes y la caída del reino. El efímero sultanato de Madurai era un infierno; ocho príncipes se sucedieron en el sangriento trono tras asesinar a sus predecesores, uno detrás de otro, en rápida sucesión, de modo que para cuando llegaron las huestes de Hukka Raya I, el sultán que había derrotado a los Hoysala (y cuya hija era ahora la esposa de Ibn Battuta) ya estaba criando malvas. Desde su muerte, Madurai había sido escenario de repetidos golpes de Estado, asesinatos de miembros de la nobleza y empalamientos públicos de gente corriente, actos macabros pensados para que tanto nobles como el pueblo llano supieran quién mandaba allí, pero que elevaron el nivel de odio a tales cotas que el ejército de Madurai se rebeló y se negó a presentar batalla. Así pues, la victoria de Hukka tuvo lugar sin derramamiento de sangre, y no hubo nadie que llorara al último ejecutado, que no podía ser sino el último y más bárbaro del octeto de sultanes sanguinarios.

 

(Antes de que Hukka pudiera entrar victorioso en Madurai, Ibn Battuta ya había huido de allí, pensando que lo más sensato para el cónyuge extranjero de un miembro de la dinastía derrotada era ausentarse de la escena; es por ello que no se hace mención alguna del imperio Bisnaga en los famosos diarios de viaje de este nómada singular. De su esposa abandonada no se supo nada más. Ha desaparecido de la historia, e incluso existen dudas sobre su verdadero nombre. ¡Pobre mujer! Siempre fue mala idea casarse con un viajero contumaz)¨.

 

La primera vez que me encontré con el nombre de Ibn Battuta fue en Dubái, en un centro comercial que lleva su nombre. Desde entonces me ha fascinado la historia de este viajero marroquí del siglo XIV. Pasó tiempo en India y me ha alegro encontrar referencias a él en la novela.

 

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Sobre el festival de Diwali, que este año se celebra entre el 10 y el 15 de noviembre, me gustó este extracto:

 

¨La gente de Bisnaga, en los viejos tiempos, participaba de las fiestas de los demás. Por Navidad Pampa Kampana decoraba un árbol en el palacio y le pidió a Domingo Nunes que le enseñara las canciones y rezos de alabanza a sus «tres dioses», en su lengua original, y también lo que significaban esas palabras extranjeras, adeste fideles, laeti triumphantes, traducidas a algo que ella pudiera entender. El Niño Jesús se convirtió en alguien que ella podía afirmar que conocía, siquiera un poquito. En cuanto a los seguidores del «dios único», se abstuvo siempre de decir que, en su opinión, un solo dios le parecía mucho menos interesante que su amplio y variopinto panteón de divinidades; en vez de ello, invitó a los seguidores del dios único a tomar parte en la fiesta de la luz, la fiesta del color y la fiesta de nueve noches en celebración de la victoria de la diosa Durga sobre el demonio Mahish-asura, otra forma de decir la victoria del bien sobre el mal, porque consideraba ella, eso era algo que sin duda podía festejar cualquier persona, independientemente de cuál fuera su culto y de si sus dioses eran plurales o singulares. Es lo que ella había querido para Bisnaga, esta polinización cruzada, esta mezcolanza¨.

 

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Con las relaciones un poco más tensas entre musulmanes e hindúes en India esta palabra, gungajumma, me llamó la atención:

 

¨-Por lo que respecta a los hermanos -le dijo Haleya Kote-, Número Dos los ha enviado a conquistar Rachakonda, donde la gente sigue apegada a la vieja cultura gungajumma. Es la palabra que utilizan en esa localidad para referirse a la mezcla de culturas hindú y musulmana. En Rachankonda esas dos culturas se fusionan para convertirse en una sola, como los ríos Ganga y Yamuna.

-Así solía pasar en Bisnaga -dijo Pampa Kampana.

-Número Dos no lo aprueba, y tampoco el SDA, así que Erapalli y Gundappa tienen instrucciones de destruir la fortaleza de Rachakonda y matar a gente suficiente como para curar al resto de esas ideas. Y luego gobernarán juntos la región¨.

 

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¨Antes de ir a los establos, se detuvo un momento y le dijo estas sabias palabras a Pampa Kampana:

-Cuando la gente empieza a hablar de edad de oro, suele pensar que ha nacido un mundo nuevo y que va a durar siempre. Pero lo cierto de eso que llaman edades doradas es que nunca duran mucho. Unos cuantos años, quizá. Siempre surgen problemas¨.

 

Dos páginas más tarde:

 

¨Después de que Pampa Kampana se marchara de Bisnaga por segunda vez, la llamada «segunda edad de oro» llegó a un abrupto final, como si con su partida ella hubiera bajado el telón sobre esos años. Deva Raya murió y, por fortuna, no ardieron mujeres en su pila funeraria. Las doce mil viudas fueron abandonadas a su suerte para que se apañaran lo mejor que pudieran. A esto siguió un periodo de incompetencia y corrupción. Pasaremos de largo la serie de reyes incompetentes, cada uno de ellos asesinado por quien le sucedería. Hubo numerosas decapitaciones y cabezas rellenadas de paja. Hasta que finalmente el último y patético rey Sangama fue decapitado por un general de nombre Saluva y la dinastía fundadora de Bisnaga tocó a su fin¨.

 

Mientras leía el libro en septiembre se dio la coincidencia de que hubo noticias que comentaban la propuesta de cambiar el nombre de la India por el de Bharat. Miembros del partido del Primer Ministro Modi indicaban que eso sería un avance hacia ¨Amrit Kaal¨. Tanto en español como en inglés he visto este término traducido como La edad de oro (Golden Age). Me llamó la atención no encontrarme con el término ¨Edad de oro¨ en mucho tiempo y verlo ahora seguido, en la novela y en las noticias.

 

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¨Aprendí que el mundo es infinito en su belleza pero que también es despiadado, implacable, codicioso, indiferente y cruel. Aprendí que el amor brilla generalmente por su ausencia y que, cuando surge, suele ser fugaz e intermitente y en definitiva insatisfactorio. Aprendí que las comunidades que el hombre construye se basan en la opresión de unos pocos sobre la mayoría, y no entendí, y sigo sin entenderlo, por qué esa mayoría acepta ser oprimida. Quizá sea porque, cuando no lo aceptan y se sublevan, lo que viene después es una opresión aún mayor de la que han soportado. Empecé a pensar que lo que pasaba era que no me gustaban los seres humanos, pero en cambio me encantaban las montañas, la música, los bosques, bailar, cantar, los anchos ríos y, por supuesto, el mar. El mar era mi casa. Y por último aprendí que el mundo te roba tu casa sin el menor remordimiento¨.

Gandhi Jayanti 2023 – Carteles florales en Nueva Delhi.

17 fotos

 

En toda la India es hoy festivo, ¨Gandhi Jayanti¨, fiesta nacional para conmemorar la fecha de nacimiento de Mahatma Gandhi hace hoy 154 años. Sin duda es uno de los personajes más fascinantes de la historia. El pasado mes de enero conmemoramos el 75 aniversario de su asesinato. Curiosamente, antes de morir en 1948, Gandhi había dicho que no quería que su cumpleaños fuera celebrado como una fiesta. Bueno, cosas que pasan, es día festivo.

 

En ocasionas importantes Delhi se suele adornar con bonitos carteles florales. Ayer andaban cuadrillas montándolos, hoy ya están listos para celebrar este natalicio.

 

Con motivo de este día os dejo con estas palabras que Albert Einstein dijo sobre Gandhi en 1939, nueve años antes de la muerte del Mahatma y 8 antes de la declaración de la independencia de la India:

 

“Un conductor de su pueblo que no se apoyó en ninguna autoridad externa; un político cuya victoria no se basa en astucias ni técnicas de política profesional, sino únicamente en la convicción dinámica de su personalidad; un hombre de sabiduría y humildad dotado de invencible perseverancia, que empeña todas sus fuerzas para garantizarle a su pueblo una suerte mejor; un hombre que enfrenta la brutalidad de Inglaterra con la dignidad de un hombre sencillo, y por eso se hizo un hombre superior – futuras generaciones difícilmente comprenderán que haya vivido en la tierra, en carne y hueso, un hombre como este”.